班主任是当前我国中小学中全面负责班级学生工作的教师。近年来班主任工作出现了困境,很多教师不愿做或做不好班主任,班主任工作也成为“劳累”的代名词。本文尝试引入“制度”的视角,采取历史比较与文献分析的方法对班主任的工作困境进行探究,提出并解决以下问题:1、设立班主任岗位要发挥哪些职能?事实上班主任又实现了哪些职能?2、我国班主任岗位在职能定位、组织归属与人员配备方面是否存在问题,这些问题在现实中又是如何反映的?3、对于班主任工作在制度设计上的问题,我们可以考虑从哪些方面给予改进?基于此,文章首先追溯了班主任及其相关岗位最初产生的原因,以此得出班主任岗位的初始职能(也可称基本职能)即对学生的管理与指导;其次考虑到教育发展会附加给学校另外的职能,考察了我国“班主任制”的产生与发展过程,并研究比较了其他国家不同形式的“班主任制”,从制度的发展脉络中归纳出当前班主任岗位可能具有以下三项主要职能:管理职能、德育职能与指导职能;然后对我国现行“班主任制”的实行状况展开分析,从职能定位与人员配备两方面寻找导致班主任现状问题的因素;最后在对当前班主任的管理思路与职能定位进行反思的基础上尝试给予班主任制度改革一些建议。