以赛亚·伯林曾说:“当今时代的任何政治运动,如果不跟民族主义激情携手,就不大可能取得成功。”事实上,民族主义的影响早已远远超出政治领域在各种各样的集体场合,如庆典、祭祀、竞赛、教育、表演、娱乐中,人们都可以体验到民族主义的情绪。在全球化浪潮冲击下,民族主义再度崛起表达构建民族认同和维护国家利益的要求,这已成为影响国家发展和国际变迁的重要力量。因此,民族主义是预测21世纪人类社会发展的一个不可回避的要素。民族主义是一个历史现象,它根植于不同社会结构和政治文化,在传统中寻求动力和支持。民族主义又是一个现代现象,它和民族国家相伴生,反映现代政治、经济和文化在世界范围内的格局。因此,对民族主义历史脉络的梳理,有助于更深刻理解民族主义的成因与本质,以便更好把握民族主义未来走向。鉴于此,本文主要阐明了民族主义内涵,明确“民族主义”的使用范畴;分析了王朝国家的建立及其历史作用,解析了近代民族主义在民族国家构建中的现实功能,包括民族意识的初步建立、国家主权与国家利益理念形成,以及王权在构建民族国家过程中的历史作用。同时,还分析近代民族主义发展成为一种世界性思潮的过程及其影响。可以说,民族主义推动世界性殖民体系的建立,同时也刺激非西方民族主义的兴起。非西方民族主义的蓬勃发展最终打破世界殖民体系,建立起一个世界民族国家体系。由于时代背景和文化传统的差异,非西方民族主义呈现出区别于近代民族主义显著特征,并且影响到非西方民族国家的构建进程。民族主义具有内在的暴力成分,并在民族国家的作用下发展成为集体性和制度性暴力。当然,民族主义再度崛起与全球性的民族国家危机有着深刻关联。然而,对民族国家危机的不同态度和反应使民族主义内部出现严重对立和冲突,并且表现出内在的困境。因此,民族主义未来不仅与民族国家命运紧密相连,更取决于民族主义自身的转变。