从历史进程来看，晚清文学已全面展示出一种“衰极而变”的过渡性，而这一时期颇为兴盛的狭邪小说，无论是在整体的叙事环境中，还是在其自身发展脉络中，都不可避免地表现出这种过渡的状态。从《品花宝鉴》、《花月痕》再到《青楼梦》，这些小说表现出古典小说传统的“衰极”。从最初在努力延续古典传统时表现出的无力感，到最终到达一个“伪高峰”，它们在表现传统冶游抒情题材上的方式，实质上已形成某种程度的倒退，从而宣告古典情韵的终结。另一方面，从《风月梦》起，至《海上花列传》，再至《九尾龟》，它们则表现“衰极”之后的“变”。此时，狭邪小说以新旧杂揉的形态，预示了即将开始的现代都市世界，并正式宣告了青楼传统的终结。这一时期的小说完全消解了文人们自以为是的“从良”、“救赎”的主题，暗喻了文人神话的消逝，农业社会中占主流的伦理价值观正在向崛起的商业社会中生存性道德意义作出让步。狭邪小说是一种充满矛盾的小说类型，其文本中充满了各种各样值得探索的对立：传统与现代、现实与浪漫、道德与欲望、公共领域与私人空间，包括作者在文本中表现出的姿态与自身生活状态，都与它所处的过渡状态密切相关。由于题材的特殊性，在表现动荡社会中对传统道德的解构和颠覆、批评社会黑暗的同时，此类小说也会表现出一种天生的力不从心的软弱，这与作者试图表达的宏大主题，则又构成了一种矛盾。通过对这些矛盾冲突的探究，可以使得我们更好地解读那个时代传统观念与文学叙述之间的关系，多层次理解晚清文人在这一历史动荡时期的心态演变和应对策略，并借此观察中国文学中浪漫主义传统的改写方式和发展痕迹。