2009年，《瞭望新闻周刊》推出了一期以“网络群体性事件”为专题的报道，列举了09年以前发生的多起网络群体性事件。至此，网络群体性事件的概念走出学者范围，走向大众视线。2011年，7·23温州动车事故发生后，网络微博首先对事件进行了报道，并在随后的处理过程中，发挥了不可估量的网络监督作用。同年，新浪微博认证用户“郭美美baby”网络炫富事件更是引发强烈舆论，网民在对郭美美金钱来源的质疑的同时，对中国红十字会资金用处产生怀疑，在此背景下，网友对中国红十字会的质疑声一浪高过一浪，甚至发展到现实中，造成多个省连续数月零捐款事件。网络的力量，已经从早前的无序状态发展成为强有力的有形存在，甚至对现实社会的秩序与稳定造成一定的影响。本文就是在这样的背景下，开始思考这个问题。本文通过对56件网络群体性事件起因、过程、功能的分析，得出如下结论：网络群体性事件的起因是由于爱国情怀、道德情感、国家体制、国家公权力、财富资源等利益表达受阻而引起的冲突事件。网络群体性事件的产生过程表现为三个阶段：个人到利益团体阶段、利益团体到冲突团体阶段、冲突阶段。这个过程涉及到个人心理；网络环境、发帖者、价值体系、政府态度、论坛等网络实际条件；网络群体性事件中冲突调节方式；利益团体重叠度；权威关系与其他报酬分配相关程度等等方面的内容。网络群体性事件的功能性作用表现在正反两方面。并且，在近几年，这种功能性作用的趋向性越来越突出，如网络暴力、网络监督等。