东晋慧远作为一代高僧,凭借自己的聪明才智,博览经书,精研佛法,又加上出家之前“少为诸生,博综六经,尤善《庄》《老》”,将古印度佛教的业报轮回思想和当时中土的因果报应思想结合起来,提出了自己的业报轮回说。慧远认为,世俗世界中之一切物可分为两种,一种是无情之物,一种是有情之物。无情之物是指无神识情感之物,此物“无情于化,化毕而生尽,生不由情,故形朽而化灭。”无情之物最终化灭。有情之物指人等有神识情感的众生。此物“有情于化,感物而动,动必以情,故其生不绝。”人作为有情之物,由于心性之无明,而累其神(神识),神又寄于形体之中并控制形体,就从自身利益出发对世俗之物产生了贪恋、执取等种种意识行为。这些行为,甚至包括一切意念在内,都有善恶之分,并都留下了业因,即所谓的善业、恶业(还有一种叫无记业,此种业因不受报)。造善业者定会获得善报,造恶业者必遭恶报。不论是行善者还是造恶者,都在六道中生死轮回,永远遭受无穷之痛苦。众生现实生活状况的好坏都是自己在前世修来的,即是前世造业所得之果报。前世造善业,今世或者来世乃至千百世后定受善报;前世造恶业,今生、来生乃至千百生以后必遭恶报。在受报之前,每个人的业因不会自动消失,亦不可转嫁于他人而由他人代受。因此,人要想解除一切痛苦,摆脱一切烦恼,超脱六道轮回,只有去除心识的无明,灭绝一切意念,而不执着于外物,从而体证到“色即是空,空即是色”,进入自由自在之涅槃境界。