本研究致力于探讨时间场景主语小句（Temporal-Setting-Subject Clause）的形成动因。时间场景主语小句是指由时间场景作主语的小句,如:The day saw the tightest security.该句中,时间场景成分day承担了主语角色,因此这类小句被称作时间场景主语句。围绕时间场景成分作主语,前贤们进行了较为丰富的研究。Langacker（1991）认为,时间与处所一样,作为事件发生的场景（setting）,可以作为首要突显的焦点,从而充当主语角色。但通过进一步研究,我们发现,时间词语作主语的情况较为复杂,所形成的时间场景主语句也有多种不同情形;而且,时间场景作为突显的焦点后,心理通达路径遵循什么样的规律性?所形成的时间场景主语小句有什么样的语义特征?这些问题都不甚明了。为了进一步厘清时间词语作主语的情况,本研究以认知语法基本思想为指导,以“事件参照点关系模型”（蔡满园,2016）为理论框架,尝试回答以下两个问题:第一、时间场景主语小句的形成动因是什么?第二、时间词语作主语时对时间词语本身的选择有何限制?对时间场景主语小句又有哪些语义制约?“事件参照点关系模型”（ERPRM）是以“认知参照点关系”和“典型事件模型”为基础建构的理论模型,该模型认为,参照点关系是句法结构建构过程中最基本的组织原则,事件参照点关系模型代表了我们对事件进行动态概念化过程中的基本心理运作过程,这一过程是对概念成分进行动态提取的过程,是一种基于参照点关系的有序列性的心理通达路径。不同的心理通达路径投射至句法层面,形成了不同的句法结构形式。因此,该模型可以用来解释不同类型句式的形成动因。“事件参照点关系模型”在解释现代汉语句式成因方面显示了初步的解释力。该模型关注的是人们在动态概念化过程中的心理操作,这种心理操作是对事件诸要素进行有序列性地、选择性地提取,提取过程受参照点关系、事件的过程性和规约性概念化方式的共同制约。而认知语言学的基本任务之一就是要寻找人类基本的认知能力,探讨这些认知能力在人类语言形成中的作用。换言之,人类的认知能力是如何体现在人类语言中的。认知语言学研究表明,参照点关系是人类的基本认知能力之一。而事件的过程性在典型事件中表现为动作在时间上的延展,因为人们在切分事件时,往往是以实体之间的相互关系为基本参照而进行的,这种关系在典型事件中常常体现为动作在时间中的延展,使得两个实体之间产生了某种能量的传递。而以典型事件为原型建立模型,进而探讨处于边缘地位的事件,也是认知语言学的基本研究思路之一。另一方面,规约性概念化方式在跨语言对比中既有共性又有个性。具体来说,在现代汉语和英语两者之间来看,因其基本语序均为SVO语序,这是英汉语共同的规约性概念化方式。既然“事件参照点关系模型”可以用来解释现代汉语在句法结构组织中的心理操作过程,以及该过程投射向句法层面所形成的基本句子结构,那么,对于英语的基本句子结构来说,理应与现代汉语一样可以在该模型框架下得到较好的解释。因此,本文尝试用该模型来解释时间场景主语小句的形成动因。对于时间场景主语小句而言,当概念化者欲突显时间场景成分时,在“事件参照点关系模型”的作用下,将其作为概念化过程中心理提取的起点,该时间场景便具备了参照点功能,在参照点关系的作用下,心理通达路径便导向了所辖领地内的目标概念,形成一条心理通达路径,该心理路径向句法层面投射,形成了时间场景主语小句。在这一过程中,对于时间词语的选择不是任意的,只有语义上表示定位属性的时间词语（相当于Quirk的“时间点”和“时间段”）可以作主语,而表示“时间频率”“时间关系”的时间词语则不可以作主语。研究发现,第一,时间场景主语小句是概念化者突显时间场景的结果,是以时间词语为心理路径起点,受“事件参照点关系模型”作用的结果。第二,时间词语作主语有一定的语义制约,对于时间词语而言,只有语义上表示定位属性的时间词语可以作主语;最终形成的时间场景主语小句有四种基本类型,施事型、感事型、致事型和移动者型时间场景主语小句,且均具有非及物性,不能转化为被动形式。