本文对中国机智人物故事进行了探讨。文章分为六个部分： 第一章通过梳理中外机智人物故事研究的历史，指出该研究领域目前已取得的成就和存在的不足，提出本文的研究方法及作者的主要观点。 第二章从机智人物故事背后的社会图景入手，分析类型和非类型化的机智人物故事中所隐含或折射出的或清晰或模糊的信息，从而得出这种清晰和模糊对机智人物故事再生及流传的特殊意义。 第三章将机智人物看作世俗秩序的“颠覆者”，分别从文学现象、社会现象和文化现象来探讨机智人物故事中的阈限以及其和社会秩序的关系，剖析其盛行的社会心理基础。 第四章从机智人物的社会特性出发，探讨其相互矛盾的特点，他们或贵或贱或善或恶时贤时愚，造成了扑朔迷离、难以言说的审美效果。笔者尝试在几对相互对立的关系中去找寻他们的位置，揣摩他们的身份。 第五章则通过分析归类机智人物采用的机智手段，探讨中华民族尚智重文的传统对这类故事流行的影响。 第六章将机智人物故事放在一个宏大的文化话语结构中审视其机智手段的本质，指出机智人物不按常规，试图颠覆世俗秩序，但反过来更使人意识到秩序规矩的存在。