考虑形式风格与文化环境的关系是艺术人类学研究的传统,但学界在超越了将艺术结合结构主义与符号学的静态思考之后,艺术开始被作为一种特殊的行为体系,它是嵌入于具体社会情境之中的社会关系的集结,并在介入实践的过程中与社会、文化进行着互动和再生产。可以说,研究艺术的社会内容和文化内容是同等重要的。在传统美学、艺术学视野中,对“什么是美、什么是艺术”的探讨已成为昔日所建构的脱离于生活的审美乌托邦,而今艺术与生活的边界早已被打破,“艺术回归生活”已经成为艺术人类学、艺术社会学、艺术哲学等学科讨论的重要话题之一。基于此,本文选取大理白族民居彩绘艺术,试图从该艺术形式的社会生产、文化表达、意义建构等层面,对其本身的生产及其文化的生产和再生产进行艺术人类学的考察。大理白族民居彩绘艺术通过在民居建筑不同部位、不同形式、不同内容的表现,已经深深融入到当地人的日常生活之中,它不仅仅是一种纯粹的装饰,更是一种符号的表达,对人们的观念、情感、行为等产生着潜移默化的影响,甚而成为地方生活多重价值与意义得以生产和表达的重要方式。同时,大理白族民居彩绘作为一门技艺,又是艺人的生计方式。作为彩绘的主要生产者,艺人们在具体的生产过程中因不同的分工、合作、交易和分配等持续改变并塑造着特定的社会关系。反之,社会关系、社会结构、社会生活也在更深的层面上影响着彩绘艺术的生产、表现与变迁。因此,要真切理解大理白族民居彩绘艺术,就需要回归于当地生活之中,回归于始终和彩绘艺术连接在一起的彩绘艺人和地方民众身上进行探讨。本文以大理白族自治州大理市双廊镇长育村为田野个案,并围绕彩绘艺人外出做活计的艺术实践,运用单点与多点相结合的田野调查方法阐释白族民居彩绘艺术的生产问题。首先,既关注白族民居彩绘的材料、技术、形式和内容,哪些人对其形式和内容产生影响,也透过彩绘艺人实践艺术行为的情境,考察各种与之相关的社会关系过程。其次,不仅仅将白族民居彩绘视为被动的被生产出来的物质文化而关注于符号学意义上的文化阐释,还将其视为具有社会能动性的再现社会关系和情感关系发展过程中不可缺少的组成部分,通过对白族民居彩绘艺术在社会生活中被运用的实际过程的理解,阐释艺术如何影响人的问题。再次,在旅游与“非遗”介入地方生活之后,分析各种力量对白族民居彩绘利用、借用它的表征如何表达着各自对文化的认同,进而从意义转向权力视角,透视白族民居彩绘在当下语境中文化再生产的问题。此外,大理白族民居彩绘作为一种绘画艺术,不仅是当地人价值、情感、理念的延伸,还反映着彩绘艺人独特的工艺技法、审美标准与价值内涵等与个人特质相关的因素。这种类似于“非创作的创作”的艺术实践,成为实践理论中艺人能动性的关键。因而,本文尝试通过对艺人在艺术实践中的个体能动性与特定历史传统、社会情境、国家政策的相关性的集中展现,阐释民间艺人的主体性以及政治、经济、社会、文化等与民间艺术的传承、创新、传播之间的关系提供人类学的分析视角。