处于异质生存状态中的东南亚华文文学在不同的时间和空间里，以层层叠叠的意象，反反复复地表现“乡情”和“中国”等共同的母题。 通过对东南亚华人的历史背景以及东南亚华文文学中的身份认同等问题的考察，作者认为东南亚华文作家所具有的这种独特的文化心理事实上隐含了政治、历史、种族、文化的复杂背景的纠葛，围绕的核心则是对一个遥远而高悬的种族群体的文化想象，从而展开“种族想象”的构想，并通过对东南亚华文文学典型文本的解读，分别阐述东南亚华文文学所建构的“种族想象”的四种策略：即1、通过个人经验回忆、2、通过转述中的家群回忆、3、“美学中国”的营造、4、中国历史再书写。 在历史转向新世纪的今天，种族的界限逐渐变得模糊，关于原乡的记忆及理解因此落在确定与不确定之间，在结语“边陲的想象”一节中展望了东南亚华文文学“种族想象”发展的新趋向。