作为一种普遍存在的语言现像,委婉语在帮助人们顺利实现交际目的,维护人际关系和谐方面起着不可忽视的作用,因此有人称委婉语为人类交际的“润滑油”。这种几乎是伴随着人类文明产生的表达方式,自古以来都受到广大学者们的普遍关注。传统的修辞学领域对委婉语的研究基本停留在词汇层面。现代语言学家们从语义学、语用学、社会语言学和认知语言学等角度在词汇、句法以至篇章层面对委婉语进行了较为深入的研究,并且取得了丰硕的成果,为后人进一步的研究提供了很大方便。以认知语用为基础的关联理论为语用学提供了一个更加科学全面的视角,具有重大的理论和现实意义。本文以Sperber和Wilson的关联理论为框架来研究日常生活中的委婉语。回顾了委婉语在各个研究领域中的相关文献之后,论文探讨了关联理论中认知语境、最佳关联、推理以及最基本的明示-推理的交际模式等与本研究密切相关的理论基础。论文着重从说话人的明示行为和听话人的推理两方面对委婉语交际进行了阐释。关联理论对委婉语交际中的说话人的明示行为有着一定的限制,对听话人的推理有着重大的指导意义。委婉语在本质上是一种言语的间接表达行为,因此听话人不能直接推测出说话人的真实信息意图和交际意图,而是要通过对说话人所提供的信息做出合理的思辨和演绎推理,填补语言符号意义和真实意义之间的认知空隙,才能获得话语的真正含义。委婉语的理解过程是一个寻找关联和最佳关联、形成认知语境假设、解歧、判断言外之意、推导暗含的过程。鉴于委婉语在中英文化中被普遍应用的情况,文中列举了大量的中英文委婉语交际的实例来帮助说明这个交际过程。而在我们的日常生活中,由于种种原因,委婉语交际中总会出现一些交际失败的现象。因此,文中也分别从听话人和说话人两方面为委婉语交际的失败寻找原因。从说话人方面来说,说话人的明示行为有时会出现问题。尽管说话人力求达到最佳关联,但他的言语可能缺乏必要的明示信息,从而使听话人做出错误的推理而导致交际失败。从听话人方面来说,听话人的推理也存在很多不确定性。因为语用推理不同于逻辑推理,前者是非实证性的,在推理过程中,它的推理前提是不确定的。另外,交际双方认知语境的不一致也会导致不同程度的误解。由此本文认为成功的交际是说话人和听话人共同努力的结果,说话人明示方面存在的问题和听话人推理方面的不确定性的共同作用导致了误解的产生。在此分析的基础上,笔者尝试着提出了一些交际策略以尽量减少委婉语交际中的误解。鉴于笔者有限的知识和材料,论文难免有些不当和疏漏之处,但这种从认知语用角度对委婉语交际进行的研究无疑是一种有益的尝试,也再次证明了关联理论对人类交际的强大的解释力。