中国是一个大陆国家,同时也是一个海洋国家,海上防御与国家的兴荣息息相关。然而,由于古代政治、地理等的因素,传统边防始终将重点放在塞防上,海上防御建设少之又少。直到南宋,由于国家政治、经济、文化中心的变迁,北方少数民族水战实力的上升等原因,海上防御才得到国家的重视,成为国家边境防御的重点之一。中国海岸线辽远,自北向南沿海地区均为海防重点区域,而两浙东路因为其政治、地理、经济等因素成为南宋时的海防重难点。为与北方敌对政权相抗衡,达到拱卫京师的目的,南宋在两浙东路采取了一系列的海防建设措施,建成了较为系统的防御体系。南宋浙东地区的海防地位非一日形成,而是自北宋肇始。北宋时已经具备一定的海防基础,但北宋的海防仅在国家防御系统里占据一小部分,且由于都城居于北方,其防御重点设在北方的山东半岛。直至南宋初,都城迁至临安,两浙东路海防的战略地位才逐渐形成。南宋于两浙东路采取了一系列的海防措施,从设立专职海防机构——沿海制置司开始,两浙东路先后建成了强大的水军队伍、海上警讯机制,同时,浙东沿岸的武装力量也成为浙东海防不可缺少的一部分。南宋是中国古代历史上首先开展大规模海防建设的朝代,两浙东路作为其代表区域,具备着这一时期特有的海防建设特征。南宋时期对比北宋时期,水军的作战战场呈扩大趋势,自内陆江河湖泊转移至海洋,水军作战区域扩大并且在战争中发挥的作用也更加明显。海防建设行动开展于南宋风雨飘摇的时期,在防御建设行动中,南宋军民或被动或自发地参与其中,形成特有的军民共治的现象。与此同时,由于南宋海防建设经验不足,南宋浙东海防呈现显而易见的缺陷。尽管如此,在南宋一代,浙东路的海防建设在对外抗敌和对内维稳方面发挥重大作用,一定程度上,其兴衰影响到南宋王朝的兴亡。