思想政治教育是一定社会历史条件下的“精神生产”活动。其过程是人们获得并发展个体与社会关系的认知功能,并通过相应行为的形成与社会构成一定关系的过程。作为一种典型的社会性活动,思想政治教育的成效与教育对象的认知过程和认知效果密切相关。在当前多元、开放的时代条件下,思想政治教育如何充分利用认知科学和社会心理学研究的相关成果,遵循脑科学和脑活动规律,有效实现人们对马克思主义理论的“真学”“真懂”“真信”,切实提高思想政治教育的实效性,这不仅关涉个体全面发展,而且关系到社会发展走向,也是时代赋予思想政治教育的重大课题。本研究采用了历史梳理、学理构建和实践展开的研究思路,综合运用文献研究法、比较研究法、系统研究法和多学科透视的方法,从一般到特殊,从宏观到微观,对思想政治教育认知问题进行了较为系统、深入、全面的探究。思想政治教育认知是复杂社会与文化现象的具体体现,其内涵具有极大的丰富性与复杂性。微观层面的思想政治教育认知指个体在认识、反映一定社会或阶级的价值观念、行为准则及意义时的信息加工过程。中观层面的思想政治教育认知指人们对一定社会或阶级的价值观念、行为准则及意义的涉及知、情、意、行的完整认识过程及认识结果。宏观层面的思想政治教育认知是认知主体在此基础上,超越认同而达于信仰阶段的一种心理状态,体现为认识的结果。从本质看,思想政治教育认知是主体将思想政治教育信息从物转化为观念的信息加工过程,是主体出于政治社会化需要而进行的一种特殊的社会认知,也是主体以“实践——精神”方式把握世界的具身认知,是主体在一定社会关系基础上的价值认知。从特征看,思想政治教育认知具有认知基础的前提性和根本性、认知系统的整体性和复杂性、认知内容的价值性和意识形态性、认知过程的阶段性和复杂性、认知目标的知行统一性等特征。从不同的维度,可将思想政治教育认知分为外显认知与内隐认知、事实认知与价值认知、个体认知与群体认知。思想政治教育是在认知主体、客体与社会系统众多因素错综复杂的交互作用中展开的。其中,人脑的实体结构和机能水平是个体思想政治教育认知形成的自然基础。人脑的可塑性可使思想政治教育通过刺激和影响其大脑神经系统,实现对人主观世界的改造。思想政治教育认知形成的社会基础包括主体的认知结构、主体实践经验、客体对象因素、社会认知环境与情境等几个方面。思想政治教育认知形成有其独特的基本矛盾,即主流政治文化认知导向与多元化认知倾向的矛盾、意识形态灌输原则与个体意识“至上性”的矛盾、传统主流政治文化传播方式与新形势下个体认知接受特点之间的矛盾。其发展遵循需要驱动与内在决定律、实践反映与社会互动律、阶段发展与整体发展律等基本规律。对思想政治教育认知形成的机制,可从社会信息加工机制、具身认知机制和社会建构机制三个方面加以探究。为更全面、更完整地说明思想政治教育认知现象,有必要整合几种机制,对思想政治教育认知系统进行多层面、多角度的分析。此外,思想政治教育认知的形成存在发展的关键期的问题,抓住“社会脑”发育的关键期,辅以相匹配的教育措施,利于培养个体合理的认知。思想政治教育认知发展中存在“直觉顿悟”现象,教育者应积极创造有利于激发灵感的信息环境,激发认知主体对思想道德观点的领悟。思想政治教育表现出浓厚的“知识论”认知发展倾向,“知识论——价值论”的共生才是主体思想政治教育认知发展应然取向。实现思想政治教育认知的优化,需要唤起主体思想政治教育需要理性自觉,激发认知需求;整合思想政治教育资源,创造认知环境;加强信息传播和舆论宣传,把握认知导向;强化理论、实践与方法论教育,提高认知能力;形成对人和社会的和谐认知,促进认知协调;增强主流意识形态吸引力和凝聚力,推动认知发展,为在实践中提高思想政治教育的科学性和实效性提供强有力的支持,使思想政治教育认知研究的理论与实践逻辑达到统一。对思想政治教育领域认知现象的研究是一个比较新的理论课题。从研究方法看,既需从微观层面透视思想政治教育认知形成的心理与脑科学机理,也要从宏观层面分析思想政治教育作为特殊形态社会认知的过程与结果,实现宏观研究与微观研究的结合,理论研究与实验研究的结合。思想政治教育认知研究的主要范式包括思想政治教育的认知神经科学研究范式和文化研究范式。总体来看,思想政治教育认知问题极具复杂性。随着认知科学相关领域和思想政治教育理论与实践进一步的整合与发展,思想政治教育将能更好地推动人们自觉学习、理解和接受马克思主义,实现对马克思主义的“真学”、“真懂”、“真信”。思想政治教育认知问题的研究这一学术领域有着非常广阔的发展空间。