中国戏剧萌芽于先秦，成熟于宋元。期间，存在诸多戏剧因子，如歌唱、舞蹈、说白、表演动作、装扮和故事情节等等。在这些戏剧因子中，与巫傩相关的戏剧早期形态在中国戏剧形成和成熟过程中起到了十分重要的作用，具有十分重要的地位。中国戏剧的起源众说纷纭，造成这种局面的主要原因有二：一是对“起源”的认识，也即“源”和“流”的认识；二是对“什么是戏剧”的认识，也即对戏剧本质的认识。王国维说：“戏曲者，谓以歌舞演故事也”。一般来讲，考量戏剧标准的四要素分别为：演员、观众、剧场和剧本，其中演员是核心。这里的“演员”一定是有“扮演行为”的演员，这是戏剧的本质特征，离开了这一点，就不能称之为戏剧，而是其他艺术形式了。所以基于以上两点来考察中国戏剧的起源，我们得出的结论是，“巫”是中国戏剧的源头。由于作为戏剧形式的本体，也即戏剧的核心本质——“扮演”，长期依附于祭祀仪式而存在，无论是巫术祭祀仪式中雩祭、蜡祭、尸祭以及傩仪中都存在“扮演”的痕迹。这种情况决定着戏剧在形成过程中存在的悖论——由祭祀仪式而起，最终却要摆脱“宗教”仪式的桎梏，从而走向真正成熟的戏剧。本文首先以文化人类学的角度，从巫与艺术的起源和巫与戏剧起源的关系为切入点，进而探讨巫与舞的关系。然后通过对雩祭、蜡（腊）祭和尸祭以及《九歌》中的“扮演”来论述中国早期戏剧的巫术形态；通过对傩仪不断娱乐化、世俗化的考察，论述了中国早期戏剧的傩仪——傩戏形态。正文共分四章。第一章探讨了巫与巫术是戏剧之源。共分二节。第一节探讨了巫与艺术起源的关系。从文化人类学的角度，以泰勒、弗雷泽、雷纳克等西方人类学家对宗教与艺术关系的论述为切入点，进而支持艺术起源于宗教的观点。第二节探讨了巫与戏剧的起源。从四个方面予以论证：一是巫是中国戏剧的源头，支持中国戏剧起源于巫觋的观点。以王国维的《宋元戏曲史》中“歌舞之兴，其始于古之巫乎”的观点为中心，论述了中国戏剧起源的歌舞说、俳优说、百戏说实际上都和巫觋有着千丝万缕的联系；二是探讨了“巫”与“舞”的关系：“巫”与“舞”从训诂学的角度来讲是同源的，从而从另一角度说明巫与中国戏剧起源的密切相关；三是探讨了巫舞，论证了巫舞是“通神”和“娱神”的主要手段；四是探讨了禹步，作为巫术步伐的禹步，实际上也是巫舞的舞步。第二章探讨了三种祭祀仪式中的“角色装扮”以及被称为“雏形仪式剧”的《九歌》中的“扮演”。共分四节。第一节探讨了雩祭中的角色装扮。第二节探讨了被称为“三代之戏礼”的蜡祭中的角色装扮。共分四个问题。一是先秦的蜡祭，二是蜡祭与腊祭的演变，三是秦汉的腊（蜡）祭，四是蜡祭中的角色扮演。第三节探讨了四时祭祖中的尸扮，以《仪礼》中《少牢馈食礼》和《有司徹》的记载，还原四时祭祖尸扮仪式的全过程。第四节探讨了“雏形仪式剧”——《九歌》。一是《九歌》的由来和篇目之争，二是论述是《九歌》中的扮演是其作为雏形仪式剧的前提。通过分析，得出了《九歌》并非是一个具有完整故事情节的整体，而且也并非所有的篇目均有扮演痕迹。第三章是傩之发生及傩仪中的方相氏与面具。共分三节。第一节是释“傩”，从“难”、“禓”、“”、“”四方面论述了作为驱疫本字的“傩”的假借字和演变过程。第二节是傩与方相氏，论述了方相氏作为“傩”的主角，其职责是在“时傩”和“大丧”时出现，但随着时代的推移，方相氏在“傩”中的地位是不断下降的，从而也从侧面验证了傩仪的不断世俗化。第三节是傩与面具。从两个方面加以探讨，一是面具的孕育，二是傩仪中的面具。第四章是傩仪的娱乐化与世俗化的演变——傩戏的诞生。共分六节。第一节是有关史前傩的三个神话传说。第二节探讨了古傩的样板——周代傩礼。一是探讨了傩礼被列入军礼的原因。二是介绍了周代“春傩”、“秋傩”和“冬傩”的三时之傩。三是探讨了周代宫廷傩礼的基本形式。第三节是秦汉宫廷傩礼的娱乐化倾向。一是考证了西汉宫廷傩礼一年只有一次“冬傩”，而不是两次。二是“驱鬼咒词”的出现，是东汉前期宫廷傩礼在娱乐化方面的突破。三是“方相氏与十二兽舞”的出现，是东汉末期傩礼在娱乐化方面的里程碑式的标志。第四节探讨了娱乐化、世俗化渐成主流的隋唐宫廷傩礼。第五节探讨了表演化的宋代“埋祟”傩制，此时的傩仪已具有街头巡演的性质。第六节论述了民间傩仪的不断娱乐化是傩戏产生的重要基础。一是论证了“邪呼逐除”和“打夜胡”的民间驱傩逐疫的习俗，已经有了某种街头卖艺的性质。二是论述了傩仪进入了庙会，这是傩仪世俗化的重要标志，也是傩戏大面积产生的前奏。通过以上论述，我们得出如下结论：一是以戏剧的本质特征——“扮演”来考量戏剧的起源，那么中国古代早期戏剧的巫傩形态是中国戏剧起源和形成的重要组成部分；二是雩祭、蜡祭、尸祭、傩仪等祭祀仪式中的“装扮”或“扮演”行为是人类在文明进程中的实用性需求，而这种“需求”是戏剧性扮演的前期准备和过渡。由于作为戏剧的本质——“扮演”是长期依附于祭祀仪式而存在的，所以说“宗教”祭祀仪式孕育了戏剧，是不为过的。