19世纪末20世纪初,伴随着戏曲改良运动而兴起的时装新戏,因其在表演时穿戴时装而得名。时装新戏的创作人员大多受到资产阶级民主革命思想的影响,因而作品也多以宣传民主革命,反映当时的社会政治形势以及揭露社会黑暗现实为主。在当时,上演的剧目受到了观众的热烈欢迎,对传播新思想,推动社会进步起到了积极的作用;与此同时,新式舞台的出现,灯光、舞台布景的改良,也从客观上推动了时装新戏甚至戏曲舞台美术的进步。辛亥革命结束后,以资产阶级民主革命为理论指导的时装新戏问题不断。在创作上,出现了一味迎合观众、招揽观众进场看戏的制作粗糙、思想内容低下的仅依靠机关布景取胜的作品;在表演上,由于现代生活本身与传统的戏曲程式存在较大差异,因而在舞台上出现了许多不伦不类的现象,现实生活与戏曲程式有很好的结合。尽管存在这样那样的问题,时装新戏仍然开拓了戏曲表现现代生活题材的新局面,在探索如何运用戏曲程式表现现代生活题材方面迈出了一大步,同时,时装新戏也在推动各地戏曲改革、戏曲教育、剧场改良等方面作出了应有的贡献。