国立西南联合大学于抗战烽火中诞生,汇集国立清华大学、国立北京大学和私立南开大学三校之力量,有着特殊的渊源和时代烙印,其出现是史无前例的。西南联大的学生社团伴随着学校的创生而出现,尽管战事纷扰,八年来的团体活动、壁报活动、文艺活动历经重重艰难却如野草般生生不息。受一些重要的历史事件或社会思潮的影响,学生社团大致经历了兴起与发展(1937年秋—1941年春)、受挫与沉潜(1941年春—1943年秋)、复兴与消亡(1943年秋—1946年夏)三个阶段的演变历程。诚然,这段历史的划分并不是绝对的,只是试图用描述的方式勾勒全貌,对西南联大的学生社团进行初步的爬梳与整理,在整体上感知基本事实。联大学生社团的成立可能是多方面因素综合的结果,但总是得益于某一因素的主导作用:或出于共同的志趣和理想,或有开展集体活动,丰富校园生活的目的,或有团结一切力量宣传抗战、追求民主的考量,也有活跃沉寂的文坛这一精神追求。社团大体上可以分为综合社团、文学社团、话剧社团、歌咏社团和体育社团五种类型,并通过具体的实例再现学生社团的主要活动形式,即壁报、演讲以及其他集会。基于特殊的时代背景,联大的学生社团呈现出互动性、开放性、传承性和自治性的特征。学生社团在西南联大的办学过程中发挥了积极作用。首先,社团是提升综合素质和锻炼能力的重要平台,借助于早年参与社团的经历和实践,很多社员在今后也取得了一定成就;其次,三校学生以社团为契合点紧密团结在一起,增强了凝聚力;最后,学生社团围绕着“救国”开展了一系列的活动,广泛动员民众进行抗日救亡、开展民主斗争。考察历史应该有当下的情怀,西南联大的学生社团给予我们诸多有益的启示。当今社团建设更应以“通才教育”为指导、深化学生自治观念、加强与社会的联系,使社团发挥更大的效用与价值。