作为近代第一批通商口岸的上海,自开埠以来,经济获得了飞速的发展,迅速成为一座商业化大都市。宽松稳定的政治环境、开放的格局、先进的文化、无处不在的机遇和挑战等、来自全国各地的流动人口,这一切,都导致了上海地区每时每刻的精彩和改变。民初的上海,时刻向人们展示着一作城市向现代化社会生活变迁的图景。与传统时期以及同期国内其他地区相比,居住在此地的寡妇,也经历着不同的人生,有其自身的特色,其生存状况亦是丰富多彩却又问题尖锐突出。在中国,妇女在丈夫死亡后成为寡妇,丧失了生活的重心和依靠,生活也随之发生根本性的变化,以婚姻家庭角度对其丧夫后的生活状态进行划分,大致有三个不同的方面,即守节、殉夫与再嫁。在寡妇婚姻的三者选择之中,守节是传统社会里世人对寡妇最美好的期盼,并因此成为她们自身最明智的选择,虽可获得荣誉以及人们的尊敬,但其艰苦异常也非常人可知,生存是其应最先克服的首要难题。民初上海地区商业发达,出外帮佣或入厂做工成为当地女子谋生的一条门路,其中亦不乏为生计奔波的寡妇。同时,作为守节的极端表现,殉夫现象也存在着,其中既有因对故夫的忠诚与思念,但更多的是面对生活重担的不堪忍受下的自我逃避,这样的寡妇又被称之为“烈妇”。再嫁,又称再蘸,从寡妇的自身意愿进行划分,又可分为自愿再嫁与非自愿再嫁。民风开化的上海地区,再嫁作为寡妇一种更人性的出路,能够为人们所理解和接受。但对于非自愿再嫁的寡妇来说,带来更多的则是痛苦。这一时期,是否再嫁,缘何再嫁,无不与经济问题挂钩,并因此导致了一系列的家庭矛盾与社会纠纷,甚至引发暴力事件。更甚者,还有一部分游手好闲,专事非法勾当之流氓、恶棍,因一己之私,通过非法手段诱骗拐卖寡妇,并从中牟取暴利。尤为引人注目的是,民初上海地区民风开放,寡妇私姘现象大行其事,经常有寡妇与姘夫之间的矛盾纷争诉诸报端,成为当地寡妇婚姻的一种普遍方式。区别于中国古代社会下寡妇与姘夫暗相往来、秘不示人的特点,上海地区的寡妇在姘夫的事件上,更为大胆,关系明朗化,半公开化甚至公开化,双方从各自角度出发,利聚利散,冲突不断,引发了一系列的社会问题。