四大谴责小说是晚清谴责小说中的代表作品，它们的产生有着特定的时代背景，小说的作者们关注国家兴亡、心系民众万生，记录各种怪现状，深刻揭露了当时社会政治的腐朽和官场的黑暗。这一类针砭时弊的作品，曾受到学术界的广泛关注。但大部分研究都是从思想内容和艺术结构这两个大的方面着手，较少涉及到衣食住行等社会生活，所以本文将试着从这一点出发来重新观看一下四大谴责小说。第一章绪论部分，首先简单地回顾了谴责小说的兴起发展历程；接着阐述了四大谴责小说在众多谴责小说中脱颖而出的原因：作品与作者的典范性；最后概括了前人对此主题的研究状况。第二章从四大谴责小说来观察晚清社会人们的营生状态与谋财方式。本章通过对文本的梳理，概括出不同阶层的人们在当时的物质生活来源（即经济收入方式），有做官、教书、经商、帮闲说事等。这些收入有合法的，也有不合法的，正是由这些杂乱的物质生活来源可以反映出当时社会的精神风貌。第三章从四大谴责小说来透析晚清社会人们的婚姻生活与家庭关系。本章通过精读文本对当时的婚姻缔结做了分类：传统的婚姻和买卖的婚姻；接着又从夫妻关系、婆媳关系或翁孙关系、父母与子女、兄弟关系、亲戚关系这五个方面对家庭关系进行了简要的整理，婚姻和家庭中的怪现状赤裸裸地暴露了晚清社会生活中人性的丧失殆尽。第四章从四大谴责小说来展示晚清社会人们的文化娱乐与交游生活。本章按照宴游的目的和类型来对当时人们的娱乐生活作一简单的概括，有纯粹取乐的友朋聚会，有动机不纯的商业酒宴，还有附庸风雅的休闲娱乐，如花酒会、灯谜会、说鼓会、作诗会等。各种各样的娱乐活动，使晚清的社会生活呈现出丰富多彩的一面。第五章的结语部分，对以上三个方面进行了总结，于细微处一一展现晚清社会生活的图景。在人们的日常生活中，很多人或利用手中权势大肆公开买官卖缺以赚取大宗钱财、或通过不正当的人情关系以求得升官发财、或尔虞我诈坑蒙拐骗以谋得各种利益等等，不管是婚姻、亲情还是友情，在这里都成了人们达成某种目的或动机的棋子与工具，这些“取之无道”的手段都赤裸裸地展现了晚清社会的腐败和道德的沦丧。