所谓“人权外交”,主要指美国等某些西方资本主义国家把人权的基本原则运用到外交领域当中,作为处理国际关系的一种基本准则,这种外交政策往往以捍卫人权为幌子,达到干涉别国内政的目的,是一种具有侵略性质和霸权主义特征的外交手段。1977年卡特出任美国总统,他继承了威尔逊总统的理想主义外交传统和对人权问题的关注,开始在全世界奉行积极的“人权外交”政策,揭开了美国外交史上新的一页。“人权外交”虽然不是卡特的发明,但是,却是因为他的努力使之成为美国外交政策的核心内容。在卡特总统执政四年中,“人权外交”被看做是当时美国政府处理外交关系最重要的出发点之一,并对美国外交政策构成了深远的影响。卡特之后美国历届政府的人权政策无一例外地遵循了卡特“人权外交”的基本原则,可以说这一外交政策已被美国的政治家们奉为经典,并沿用至今。鉴于“人权外交”在美国外交政策史中的重要地位和“人权外交”本身的敏感性,国内外研究该问题的学者很多,研究成果也颇丰。本文主要是在综合多位国内外著名学者的研究成果的基础上,结合自己在人权问题上的学习与认识,对卡特政府时期的“人权外交”进行一个系统的梳理和总结,同时通过对重要史实的阐述和理论问题的归纳,以期更加全面地概括出卡特“人权外交”的实质及其影响。全文共分为四个部分。第一部分,论述卡特“人权外交”的内涵。该部分较为准确地解释了“人权”、“人权外交”、“理想主义”、“理想主义外交”等相关概念,以及它们之间的内在联系。通过对这些概念的阐述,对卡特的“人权外交”能够形成一个总的认识。第二部分,论述卡特“人权外交”产生的原因。这一部分主要包括三个方面的内容,卡特“人权外交”产生的历史与时代背景,“人权外交”的理论渊源,“人权外交”与卡特个人经历的内在关联。通过对该部分的分析,我们了解到卡特的“人权外交”的产生并非无源之水、无本之木,它是外在与内在各种因素共同作用的结果。第三部分,叙述卡特“人权外交”实践的具体过程。卡特的人权外交与其他外交政策不同,它的实施范围相对较广,包括针对苏联与东欧的人权外交,针对拉丁美洲以及广大亚非国家的人权外交。通过大量史实,阐述卡特“人权外交”是如何在全世界广泛展开的,以及它最终的失败与失败的原因,以期更加系统地认识卡特的“人权外交”。第四部分,论述卡特“人权外交”的实质。卡特的“人权外交”作为美国外交政策的主要内容,他必然是体现美国意识和实现美国国家利益的手段。“人权外交”将美国式的人权标准强加与他国,是一种意识形态扩张的表现。通过该部分的论述,可以更加清楚地认识到卡特“人权外交”霸权主义的本来面目。