万历时期是晚明起始的标志,也是明代灭亡的开始。当明代帝国的车轮运行至此时已滞重万分,内忧外患,国运暗淡,边境多事,国势衰微,社会动荡不安。这样一个历史时期,学术上却出现了一个重要的转型期,大放异彩,灿烂一时,艺术蓬勃发展,绘画领域推陈出新,审美意趣随之嬗变,其独特的属性及活力较之以往显得更为自觉和内省,社会与政治的变局对艺术的影响可见一斑,发人深思。考虑到当前对万历时期绘画系统研究的不完善,本文意在该朝的时代背景下,以生活在这个时代的部分画家及其主要成就为主线,抽丝剥茧,深入探索并分析这一重要历史时期里绘画的转型及对后世的影响,以期能对这一领域内研究上的欠缺做一个补充。万历时期“非君浪潮”高涨,民本主义盛行,封建皇权统治遇到极大冲击挑战;东西方文明相遇,交流碰撞,西方文明首次叩开了东方的大门,与东方文明出现最友好平等的交流;资本主义萌芽方兴未艾,蕴育着新型的生产关系;市民力量壮大,首次出现了市民力量和封建统治的斗争,社会动荡并孕育着社会变革;政治社团出现,学派兴盛,新文化思想观念得到传播;人性解放,精神自由。这些都为万历绘画的转型创造了条件。届时,盛极一时的宫廷绘画走向衰微,文人之士弃院体而尚元人放逸超脱之风,以创新的笔墨语言开启清代绘画先河;西方绘画的传入,给中国绘画带来了诸多借鉴,增加了绘画题材;东南地区商品经济兴起,城市繁荣,各种学术思潮盛行,市民对绘画的需求增加,民间绘画、版刻插图艺术、戏曲版画随之强盛。这些变化给当时及后世绘画带来了深远的影响。在16世纪末17世纪初中国社会传统的历史背景,也就是封建社会末期尚未与世界潮流冲突时的侧面形态下,有了这样一个转型,给中国绘画以后的发展留下了一个机缘:冲突既开,不进则退。写此文的目的旨在:能够较为详细的理解,在这样一个生存环境里,通过把握当时画坛的领军人物的审美追求及重要成就,进而了解万历绘画在中国绘画史上的重要地位与价值,并据此对晚明绘画的研究工作提供些许帮助。