金圣叹因批评并删改《水浒传》而名声大振，尽管后世对其个人及理论褒贬不一，但其身被誉为中国古代伟大的文学批评家却是毋庸置疑的。本文通过对金圣叹小说批评理论中的主题论、人物论、结构论、情节论和语言论五部分内容展开研究，对这部分内容做全面、系统的梳理，以期对当今的小说阅读与创作提供理论借鉴。一、主题论：金圣叹头脑中“惩恶爱民”“忠君护国”两种矛盾复杂思想紧密交织，实难澄清，由此推断金批《水浒传》的主题是“乱民必诛”说。受阶级和时代局限，此学说同施公原本《水浒传》主题形成鲜明反差。二、人物论：金圣叹开创了中国“性格化理论”先河。指出有“性格”的人物具有共性与个性、稳定性与丰富性、传奇性与真实性相统一的特征，强调有独特“性格”的人物才有自己的生命。这是对中国小说美学的一大理论贡献。三、结构论：金圣叹将诗文的“起承转合”法应用到《水浒传》整部作品的结构中，这是他的一个独创；在局部内容方面，他借鉴了《史记》的“列传体”，总结出“横云断山”等结构法。这些认识在今天看来同样是深刻的。四、情节论：在认识到情节对塑造人物形象有重要作用的同时，金圣叹格外欣赏“险绝、奇恣”的情节，强调了情节中详写与略写相结合的重要性，突出了细节描写的价值。五、语言论：金圣叹格外推崇个性化的对话，认为它是塑造有“性格”的人物形象的最佳技巧，同时指出语言要有形象如画的特点。此外，金还注意到《水浒传》语言准确、简洁而不乏风趣幽默的风格。这些理论对提高当今小说创作者，驾驭小说语言的能力仍有较强的实用价值。总之，本文试图对上述五部分内容展开具体研究并对其可资借鉴之处加以总结。