桐城派作为有清一代的散文流派,影响范围之广、作家人数之多、存续时间之长都为世所罕见。一般文学史书籍对桐城派的论述都非常简短,似乎说无可说,即使论及,也多是对作家的孤立介绍。本文试图跳出这种模式,从汗牛充栋的著作中整理出桐城派突出的、有代表性的文学思想,把桐城派作为一个整体进行观照,从而更系统、更全面地把握桐城派文学思想。文学思想部分不是按照大家耳熟能详的义理、考据、辞章的这个路数进行论述,而是选取了创作宗旨、创作标准、创作风格、创作取径、文体分类等五个角度切入进行阐发。创作宗旨:桐城派论文强调以征圣宗经为基本思想,以经世致用为要务。创作标准:桐城派论文特别重视内容与形式的高度统一,体现在具体的理论上,就是桐城派一以贯之的“义法”说。创作风格:如果说桐城文派到了姚鼐手中达到了一个高潮的话,那么这些成就是和姚鼐对方苞的“义法”说以及对刘大櫆的“神气”说的继承分不开的,但是把文章的风格分为“阳刚”和“阴柔”两类,却的确是姚鼐的独创。创作取径:桐城派对后学的训练,除了精诵以外,就是模仿。通过初期对文章的生吞活剥,使后学逐渐了解古文之作法,并最终脱离古文的束缚,真正掌握古文的精髓之所在。桐城文派的取法对象上自史记、左传、六经,下至唐宋八大家、归有光、唐顺之。为了提携帮助后进,桐城一派非常重视评点以及选本的写作和编纂。文体分类:姚鼐的《古文辞类纂》采用的是二级分类法,即先以类别,再以类系体,再以体定篇。这种分类方法较之前代有很大的进步,对后世文体研究影响深远。本文的接受研究部分也不是眉毛胡子一把抓,而是选取了最有代表性的“桐城谬种”、“桐城派在社会主义社会有无作用”等问题,以期能为桐城文学思想研究及其接受研究做出一点贡献。