人是有限的存在，但人又向往无限的方面，人总是不断地超越自己。人超越自己主要在两个层面：内在超越和外在超越。教育是完善人自身的一种方式。教育对人的完善，就是实现人的内在超越和外在超越的统一。 历史上，无论是传统的中国道德教育、西方的宗教教育，还是近代的技术理性教育，都是片面的教育，都没有实现人的内、外超越的真正的统一。传统道德教育强调人与人的道德伦理，忽略了人与自然的关系，即生产力的发展；此外，传统道德的虚伪说教掩盖了人与人的不平等关系。宗教教育强调了人与自身的关系，即人的意义追求，但其阻碍了人类改造自然的科学技术的进步。而且，在宗教神秘面纱的笼罩下，基督教主像牧羊一般的控制着人们。近代技术理性教育推进了生产力的发展，增强了人的外在超越能力，但是，随着工具理性的扩张，人与自然的关系呈现出“主—客”占有式模式，导致人与自然的对立。由于这种思维方式，转而在人的社会中造成人对人的占有和控制。 全面教育的功能就是教育在人与自然和谐发展，人与人平等交往和人与自身发展中所起的作用，也即，教育一方面促进人的外在超越，同时，促进人的内在超越。因而全面教育的发展表现在三个维度上。一是人与自然关系的维度：可持续发展教育；二是人与人的关系的维度；交往教育；三是人与自身关系的维度：意义与价值观的教育。