随着中国加入世界贸易组织以及2008年奥运会的日益临近,英语口语的重要性与日俱增。然而大学英语课堂教学长期以来忽视对学生英语口语能力的培养,导致学生英语口语水平普遍偏低。传统的英语教学法被视为其根源之一,所以尝试新的教学法是十分必要和迫切的。作为新教学法之一,小组活动受到很多语言教学专家的推崇。为了探讨在课堂教学中运用小组活动对培养学生英语口语能力的作用,笔者从2006年9月4日到2007年1月17日在所教的英语课堂上进行了为期19周的小组活动教学实验。实验的对象是新闻专业两个班共计78名二年级学生,A班四十名,B班38名。B班被选作实验班,A班作为对照班。整个实验班分为9个小组,每组4到5名学生,合作开展小组活动,一起完成学习任务,老师主要起组织和指导作用。而对照班的英语教学以班级为单位,以老师讲解和学生独立学习为主要形式。该研究采用的方法有口语测试,问卷调查和访谈。口语测试用来证明小组活动能否提高学生的英语口语水平；问卷调查旨在探讨小组活动对培养英语口语能力的作用；访谈用于发现学生在小组活动中碰到的问题。数据分析结果表明：1、小组活动能有效地提高非英语专业学生的英语口语能力。实验前,两个班学生的英语口语水平没有显著差异；经过十九周的小组合作学习,实验班学生的英语口语水平明显高于对照班。另外,调查问卷的结果表明实验班的学生在课堂上开口说英语的自信心增加,主动性增强了。2、小组活动中出现的主要问题是：1)有些话题不是很贴近学生的日常生活,内容缺乏趣味性和挑战性。2)很多学生不能避免用母语进行交流。3)一些学生在小组活动中容易偷懒或者分心。4)有些学生侃侃而谈,有些却闭口不说。3、解决问题的办法有1)教师要尽量挑选贴近学生日常生活的话题,并设计出能激发学生兴趣,形式多样的小组活动。2)教师应该逐步引导学生开展小组活动,不能操之过急。3)教师要在学生开展小组活动前提醒每个小组分配好角色。4)教师要想方设法扩展学生的跨文化知识和日常生活联系紧密的词汇。笔者希望以上研究结果对大学英语教学有所帮助,并建议教师充分利用小组活动对培养学生英语口语能力的积极作用,重点关注小组活动中可能出现的问题,并采取必要措施来解决这些问题。