山水审美是中国艺术精神的重要组成部分,由来已久。从上古时期的山水崇拜,到后来孔子的“君子比德”,老庄的“逍遥无为”,魏晋六朝士人的“移情山水”,山水美逐渐被世人发现,并贯穿整个中国文化的发展史,山水审美也成为了中国文化艺术极重要的核心行为和思维。六朝是一个动荡的时代,其时的士人对生命的体验与认知有着突出的自觉表现,普遍选择寻求纵情山水以获得生命的慰藉,并通过诗文、书画表达与山水相往来的悲欣以及对逃脱生死的期望。在山水文学中,士人喜用山水诗来吟咏性情。山水诗的文辞尽管沿袭了汉魏文赋“丽”的特点,但是又赋予它新的内涵,“清丽”、“哀丽”、“遒丽”等风格,都是六朝人对于美的独特追求。除形式外,士人还追求“清”的审美风范,这不仅体现在容貌、言谈之中,更是体现在人格、风度之中。在绘画艺术中,士人喜用山水题材来传达内心的感受。山水画的审美特点不仅体现在笔墨、布局、格调之中,更体现在对于“传神”的表达,对于“道”的体悟。“卧游”、“畅神”等重要观念将老、庄等思想资源与具体的艺术思维、艺术原则结合起来,为追求精神的自由与逍遥提供了独到的角度和方案。在生活行止的日常实践中,六朝士人恋山爱水,并且建造独具个性的山水园林,纳山水之趣于举手投足之际,于举眉瞬目中得自然之理,从而达到一种可游与可居的境界,将实用与审美融为一体,将寻常生活变成诗意的栖居。这其中,真正与大自然山水融为一体的是陶渊明,他用一种闲居而辛劳的生活方式来表达对田园的热爱,真正做到了不离于物又不役于物的自由与自适,达到了心与自然、生活与理想浑融无碍的境界。