严复的宪政思想起于“富强为体，宪政为用”的外部原因。但严复的宪政思想主要源自严复本身对外部环境的内心选择而非外部因素的影响。严复的立宪思想的基础在于追求“富强”的功利主义。严复在向西方文明的学习过程中由于其内心的文化保守主义而认可了这种功利主义。严复引入了西方的自由主义和社会进化论的社群主义来作为他宪政思想的理论基础，同时严复内心的文化保守主义使他对宪文化保守主义和自由主义进行了有选择的融合。严复以“富强”的，“富强”的功利主义思想使严复选择了宪政政治并使其以基于这种功利主义的方式认可宪政的道路。“富强为体，宪政为用”的思想贯穿了严复宪政思想的主线，在这条主线的基础上严复认为宪政的进程如同社会本身一样有漫长的演进过程。他在此基础上提出了开启民智的道路，认为开启民智是中国立宪政治的前提。同时，严复对于宪政思想也因此种对于“富强”愿望的功利主义和严复本身的特殊的文化保守主义构成了他对于宪政的误读。严复的宪政思想因文化保守主义和“富强为体宪政为用”思想的影响而导致了其宪政思想的局限性。