19世纪末20世纪初，西方的各种思潮纷纷进入中国，很多中国的学者开始接受西方思想家的思想。国人们大多根据中国的实际情况，选择了他们认为适合于中国现状的思想。这其中以西方的民主思潮，最为国人所接受。他们希望通过对西方民主思想的学习，改变中国落后挨打的局面。改良派的思想家们就是其中的先驱。改良派的学者们把西方民主思想中一些重要的概念引入中国，“天赋人权”、“社会契约”、“自由”、“平等”等概念成为了他们构建自己民权思想的出发点。康有为，梁启超，严复作为改良派的代表人物，从这些概念出发，构建出了他们具有中国自身特色的民权思想，并在此基础上付诸实践，提出了对于君主立宪制的构想。所以，“民权”是源于“民主”的，“民权”作为“Democracy(民主)”的中文译法被引入中国的。改良派的学者们看到了“天赋人权”、“社会契约论”“自由”和“平等”对于否定专制制度和启蒙人性的重要意义。但另一方面，“民权”并不是“民主”，由于受到中国传统文化和实际的国情的影响，其含义也发生了变化。中国传统思想中对于“群己关系"的理解，对于“民本”思想的留恋，对于“国家”与“政府”关系理解的限制，加之当时的“救国救亡”的时代第一要义，都使得中国的“民权”只能以一种与“君权”共存的局面出现。所以，最终“民权”成为了“民众权