刘光祖是南宋中期的一位重要诤臣，以外祖恩荫补官入仕，在乾道五年(1169)进士及第，历仕孝、光、宁三朝，活跃南宋政坛长达半个世纪之久。在朝为官，以直言敢谏、刚介有守，以维护道学而声动朝野，后因道学之争所累，在“庆元党禁”时被罢去官职，贬居房州，列为“党籍”三十一人之首，仕途陷入低谷。及至权奸韩侂胄被诛，才被启用，官复原职，其仕途经历一波三折。在做官为政期间，力求有所劳效，提出了一些颇有见地的经国方略，并身体力行，将之付诸于实践，其为政思想中体现出的一些合理与进步的成分值得深思。　　刘光祖所生活的时代为南宋学术发展的重要转型期，“祖宗家法”观念的渗入、各种学术思想的交汇与融合，使旧有的学术思想体系受到冲击。在这种学术背景之下，刘光祖立足于本朝，灵活地发挥运用“以史资世”观念，并通过与蜀中内外的学者进行学术交流与探讨，积极传播理学思想，努力维护儒家社会秩序与礼教，特别是在其治学思想中的天人观念与修身养性等，亦有不凡的认知，并将其为政思想与治学思想充分结合，体现出极大的互动性，并带有鲜明的时代特色。　　作为三朝老臣，刘光祖虽然官职不显，但长期以来所交社会名流众多，对他的为政及治学思想都产生了重要影响，而他“融会异同”、“旁综百家”的治学路径，使其思想更应为后人所珍视。