刘开是桐城派“集大成者”姚鼐门下弟子之一,在“姚门弟子”中,其文论和创作成就比较突出。刘开既汲取了“桐城三祖”尤其是姚鼐文论与创作的菁华,表现出承传“桐城家法”的一面;同时也有其突破和超越桐城前贤之处,表现出变异的一面。在学术思想上,刘开注重经世精神,即所谓“躬行实践”、“学与政合”;用折中调和的态度看待所谓“汉宋之争”,主张“祧汉祢宋”。在文论上,刘开主张“骈散融合”,以骈文之长来弥补散体之短;同时,刘开建构起较为融通宏达的古文统绪,表现出其宽广的视域,其中彰显出变异“桐城家法”的消息。刘开论诗,重“情”重“自然”,在“诵读”中体味诗,强调“余味”和可歌性。在古文创作上,刘开讲求为文的气势,用大量“骈偶”的语句累势,来改造姚鼐为文偏于“阴柔”之瑕。刘开的诗歌存世作品一千三百余首,其成就引人瞩目,堪称清诗大家;诗歌题材范围很广,深切反映了其缧绁于世的困苦和人情冷暖;艺术特色也较为显著,不仅有以民歌风调陶写性情的清新小诗,也有因商音苦调氤氲而生的沉郁手笔。总之,刘开以其文论和创作成就,既为桐城派别开生面,也为整个清代文学作出了贡献。