改革开放以来的当代中国历史进程,对于西方国家乃至全世界同样是“石破天惊的历史巨变”。中国的巨大成就及其深刻社会变化,使得当代中国越来越成为美国社会和学术界所关注的焦点。在关注当代中国发展之路的美国学者中,有一批以研究中国为志业的中国学家。有着“中国先生”之称的傅高义即是其中之一。傅高义自20世纪60年代即开始关注中国,尤其致力于中国改革开放的研究,先后撰有《共产主义统治下的广州:一个省会的规划与政治(1949-1968)》、《先行一步:改革中的广东》以及《邓小平时代》等多部著述。傅高义之所以对中国的改革开放如此关注,即是强烈的现实需要使然,亦与美国中国学学术发展的内在理路变化有关,同时也与其自身的学术机缘有关系。他之前的中国研究与对东亚一些国家现代化发展的考察为其中国改革开放研究打下了良好的基础。在傅高义看来,中国推行改革开放主要是因为历史与现实的双重需要,无论是对富强的深刻期盼,还是在对比中产生的强烈的进取心态,中国的改革都势在必行,时代造就的英雄引领了中国的改革开放。他认为,中国改革开放不仅实现了国家治理、社会机构的深刻变革,亦极大的提升了中国的国际地位;中国改革开放能够成功的原因,在于有着强有力的集中领导、采用了“现代精英治国”模式、坚持务实渐进的改革原则,努力营造和平稳定的国内外环境。当然,在他看来,中国在改革开放的深度推进过程中,也还面临着维护政权的权威、反腐建设的推行和合理确定自由界限的尺度的艰巨挑战。傅高义的中国改革开放研究具有鲜明特点,其一,在研究目的上,在服务美国政治发展的基础上,他希望能增进对当代中国的理解;在研究方式上,他进行了从点到面的持续纵深追踪;在研究过程中,他擅于去挖掘和运用新的史料,常常使用对比的方式,来总结共性与个性;在叙述成果时,他实现了理论分析与史事呈现的精妙融合。与任何一部著作一样,其著作存在着不可避免的局限。就其局限而言,主要在于将中国指导思想的哲学基础错误的归于为实用主义,割裂看待邓小平理论与毛泽东思想的关系,以简单的派系斗争模式解释中国政治的改变。尽管如此,傅高义的中国改革开放研究仍带给我们许多有益的启示和思考。我们应该在中国研究中吸取国外学者的有益经验,包括独特的学术认识、重视口述史资料的收集和运用、加强历史视野的考察等。在理解国外学者观点产生的历史背景和研究目的基础上,努力解决中外之间代沟,推动中外互学互鉴与相互理解。在交流中,将中国理论与中国崛起的故事紧密融合,更好地推动中国声音的世界化。