首先，灵验故事指的是在民众中流传的，关于神灵显圣或显灵，对信众行为或祈求作出回应的故事。灵验故事与民间信仰关系密切,是研究民间信仰极其有价值的文化资料。其次，灵验故事包括经典的神圣故事和增生性故事。经典性故事是长期存在，大部分已由口口相传转为书面文献，对神明形象的描述，使故事的主人公拥有相对固定的神格，神性功能也已为人们所熟知，从而形成人们供奉的基础。增生性故事指神灵在被供奉的庙里发生的有求必应、规训言行、扬善除恶的超现实显灵事件，具体描述神灵和民众展开互动。不断增生的灵验故事可激活神明的神性，也使得神明不断焕发活力，灵验故事是民众建构信仰权威的工具，也是民间信仰存续发展的重要原因。再次，在日常生活的信仰实践中，民众根据生活诉求和生命体验，逐渐生产和构建出一套完整的地方性信仰知识，并在共享该知识的基础上进行各种社会交往及其他实践活动。灵验故事是民众在构建地方信仰知识时经常运用的策略，同时也是这些地方性知识生产和传承的主要方式。本文以灵验故事为研究路径，阐释现代民间信仰的信奉逻辑。
　　通过对灵验故事的收集，将灵验故事根据内容属性分为惩罚型、报应性、显灵型、庇护型、诉求型、治疗型等七种类型，故事其产生的恐惧、规范和感恩等效应，建构与维系了民众日常生活所需要的信仰。采用叙述学的理论方法来分析灵验故事的叙述特征与讲述策略，从灵验故事叙述特征、技巧与灵验故事叙事的拟真实化两个角度来分析灵验故事是如何获得人们的认同。再通过人类学的理论方法来探究灵验故事与信仰的互动关系，分别从增生型灵验故事加注神性，建构神明角色的信仰权威，民众如何运用灵验故事这一策略来构建地方信仰知识，增生型灵验故事是解释生活事件的工具，增生型灵验故事治愈信众心理，灵验故事反映的是民众的共情。从以上几个角度阐释灵验故事对信仰本身、对社会治理、民众生活、大众心理的功能与意义。