中国西北地区祁连山北部和阿尔金山北麓分布的巴丹吉林沙漠、库姆塔格沙漠,是我国干旱环境的典型代表。关于本区沙漠外围分布的大片戈壁的形成演化、及其气候和构造运动关系的研究还不见报道。探讨和分析本区戈壁形成与演化规律不仅对于认识区域环境具有重要意义,而且对认识沙漠、黄土的沉积演化过程、粉尘的释放等也具有重要意义。本文以祁连山北部和阿尔金山北麓戈壁为例,对中国西北地区晚第四纪戈壁演化进行初步研究,通过野外考察,采集戈壁地表沉积物样品和沉积剖面样品进行年代和沉积分析。具体工作有:收集已有戈壁年代记录,结合沉积物年代实测数据,初步确定研究区戈壁晚更新世-末次盛冰期-全新世大暖期-现代形成演化的时间框架;测量戈壁砾石粒径,观察砾石形态,测定磁化率,初步归纳总结戈壁砾石粒度、分选性在空间水平、空间垂直并随时间演化规律;综合分析戈壁地层沉积状况以及戈壁与周边区域构造运动的关系,推断戈壁形成与气候演化特点的关系;最后总结研究区戈壁的时空演化过程及异同。根据上述研究,初步推断出侵蚀型戈壁和堆积型戈壁的形成过程因素:构造运动是戈壁形成的地质基础,砾石碎屑物质是影响戈壁的物质条件,水动力条件和气候因素是影响砾石平均粒径、磨圆度、分选性的主要因素。祁连山北部戈壁地表砾石平均粒径、分选性呈南北向分异规律,自南向北砾石平均粒径变小,分选性增强。阿尔金山北麓戈壁地表砾石平均粒径、分选性呈东西向分异规律,自东向西砾石平均粒径变小,分选性增强。侵蚀型戈壁剖面与堆积型戈壁剖面在地层上呈现不同的沉积特点。侵蚀型戈壁剖面上部砾石平均粒径大,平均粒径分布范围广。堆积型戈壁剖面砾石平均粒径上下基本均一,平均粒径分布范围小。两种戈壁剖面上部砾石磨圆度均强于下部,上部砾石分选性均好于下部;冰期至间冰期,堆积型戈壁砾石含量变小、平均粒径变大、分选性变差、磨圆度变强,侵蚀型戈壁砾石含量变大、平均粒径变小、分选性变好、磨圆度变弱。总体上,戈壁地表沉积物粒度、砾石形态特点、戈壁沉积地层、戈壁与气候演化关系在祁连山北部和阿尔金山北麓呈现不同特点和规律。