过去的20年,有关类似和相似的研究已经取得了很大的进步。越来越多的现象表明,在人类学习和推理中,类似加工起到了主要作用,而且通过类似揭示了很多重要的现象。事实上,研究者在主要的理论问题上达到了基本的统一。然而,有些基本的问题仍然没有办法解决,并且有些推测还缺乏严格的实验支持。本研究主要目的是研究类似了中哪种匹配方式—关系匹配和物体匹配——具有优势地位。在研究中,我们探讨了对比过程中匹配的可塑性以及类似与字面相似性的关系。本研究共有四个实验,通过这四个实验证实研究中提出的假设。实验一通过给被试呈现标准句子(6个句子中随机抽取),然后分别呈现相对应的6个特征句子,让被试尽可能快地(要求有一定得准确性)判断每个特征句子与标准句子是否是类似的,并记录下反应时间。本实验主要目的是初步研究类似中关系匹配和物体匹配的地位。实验二则是在实验一地基础上进行了少许的变化。因此,给被试和实验一一样的类推接受任务,在完成这项任务后,给被试一部分句子对,让他们再评定类推可接受性以及解释每个答案,同样记录下反应时。本实验主要目的是进一步探索,即主要是探索在类似判断任务中,是什么最先出现在我们脑海中,在我们进行判断的时候,是什么样的想法促使我们做出最终的决定。在实验三,让被试评定实验一和实验二中使用过的成对关键词的相似性,以保证词组的相似性是从同义到相近再到远离的递减的关系。在实验四中,让被试评定实验一和实验二中使用过的句子对的相似性,与实验三不同的是,被试评定的是整个句子而不是成对的关键词。我们的结果验证了理论推测,即在类推的理解过程中,关系匹配起到重要的作用。平衡了许多关系匹配和物体匹配得到的这个模式,为关系的优势提供了有力的证据。此外,研究结果表明,当关系是相似而不是一样的时候,就会通过再认加工找出局部的匹配。总之,整体相似性的理解似乎基于关系调整和特征匹配,而类似则主要是通过关系结构的匹配完成的,本研究还证明了对比过程中匹配的可塑性。