中国和印度有着极为灿烂的古代文明和悠久的交往历史。自公元前后时起，佛教即作为一种重要的交往手段将中印文化联系起来。印度佛教文化对汉地的影响可谓持久、深刻。在汉地接受佛教的过程中，印度来华僧人承担着佛教文化传播者的重要角色。他们以推动佛法东渐为己任，历寒暑，涉险途，在汉地传译佛经，宣弘义理，使佛教在汉地从无到有，逐渐繁盛，直至与中国文化传统结合而形成中国佛教。　　 自公元前后至十世纪，中国和印度在国家政治结构、社会总体特点、民族问题及影响、文化思想领域等方面都有着相似之处，这对于彼此间的文化交往提供了极大的可能和便利。同时，印度佛教和印度社会发展历程中的一些特点，也影响着印度僧人的来华进程，影响着印度僧人在汉地佛教发展中作用的发挥。　　 此间，印度僧人来华者先后有百余人。自东晋十六国时开始，以罽宾为主印度来华僧人数量骤增，并成为汉地佛教发展的主导者。他们能够根据自身学承的特点和汉地佛教发展的实际来译经弘法，从而使汉地佛教的毗昙、戒律、大乘空宗得到迅速的发展。及至唐代，伴随着中外交往的繁盛，印度来华僧人的作用已不仅仅局限于佛经宣译方面，其对中国社会的影响表现得更为全面。　　 中印间的佛教文化交往一定程度上表现为佛教自印度向中国的单向流动。印度来华僧人既是这种文化流向的推动者，又是这种流向的具体体现。印度僧人来华进程中各阶段的所呈现出的不同特点，恰恰反映出了中印佛教文化交往进程的变化和汉地佛教的成长过程。