国际竞争力是80年代初出现的新概念。早在1980年，世界经济论坛（WEF）就开始讨论国际竞争力问题，最初是把国际竞争力等同于企业的国际竞争力。从1989年起，WEF与瑞士洛桑国际管理开发学院（IMD）开始携手合作共同进行国际竞争力的研究，使国际竞争力从概念到方法都获得了丰富和发展。根据IMD对国际竞争力的定义，国际竞争力是指一个国家在参与国际竞争中所表现出来的整体竞争能力，以及国家为本国企业在国际市场上竞争提供一种有效的环境支持能力。国际竞争力的主体是一个国家，竞争的领域是在经济领域，竞争的范围包括国内市场和国际市场。IMD的世界竞争力报告将影响国际竞争力的要素分为八大领域：国家经济实力、国际化、政府管理、金融体系、基础设施、企业管理、科学技术、国民素质，每个领域又包括若干方面，每个方面由若干具体指标组成。国际竞争力是一个庞大的体系，本文主要针对国民素质这一领域进行研究。国民素质即人的素质，国民素质国际竞争力反映人力资源的可获得性和质量等方面的竞争实力，国民素质国际竞争力理论实质上就是国际竞争大环境下的人力资本理论。在世界竞争力报告中，国民素质国际竞争力由七个具体方面构成：人口特征、劳动力要素、就业、失业、教育、生活质量、劳动者精神面貌。就业和失业是一个问题的两个方面，与人口、劳动力要素紧密相关，劳动者精神面貌则可以归纳到教育和生活质量方面。所以本文主要从以下四个方面探讨了影响国民素质国际竞争力的因素：人口特征、劳动力要素、教育和生活质量。笔者认为，经济全球化使世界范围的竞争日趋激烈。经济全球化主要有两种表现形式：生产国际化和贸易国际化，意味着资本、技术以及人才在全世界范围内重新配置。如果我们不参加进去，闭关锁国，就不可能知道世界上发展到了什么水平，其结果就是落后，最终可能被淘汰出局。今后我国将进一步改革开放，进一步融入全球化进程，从这个角度上说，显然谁有资本、谁有技术，谁就有能力从全球化中获得最大收益，他所取得的效率的改进也最大。知识经济时代的到来使竞争方式发生了改变，对人才提出了更高的要求。知识经济是指直接依据知识和信息的生产、分配和使用的经济，其实质是：国家的竞争由产品和技术的竞争走到了知识的竞争，经济发展主要以知识推动的科技为核心构建生产力系统，知识的生产、扩散、转移和应用成为适应知识经济的核心。笔者正是从这一经济<WP=6>理念出发，基于我国目前侧重于强调国民素质的发展和提高依赖于经济力量，却忽视了人力资本对经济发展的能动作用这一基本现状，针对我国人口众多，整体素质偏低的基本情况，探讨了发展教育、开发人力资源、将丰富的人力资源转化成人力资本对于提高全民族的国民素质、提高国民素质国际竞争力的重要性。根据我国的实际情况，开发人力资源、提高国民素质国际竞争力主要在以下几个方面：一是提高劳动力市场的竞争力。中国的人口数量多但整体素质较低，随着改革的深化，经济结构调整的力度加大，导致了大量的失业。失业的根本原因是劳动力市场的供给大于需求，劳动力市场是人才交流与流动的场所，劳动力的流动实现了人尽其才，不仅使劳动者原有的知识潜能得到发挥，而且由于环境的激励，其所含人力资本价值增加。由于观念和体制等原因，我国劳动力市场发展缓慢，因此要提高劳动力市场的竞争力，除了要提高劳动者自身素质外，还要大力发展乡镇企业、城市商业和服务业等劳动密集型产业以创造更多的就业机会。此外还要发展劳动力市场以及政府制定政策加以引导，使东西部地区平衡发展。二是增强社会保障的竞争力。社会保障体系是社会主义市场经济体制的重要组成部分，是市场经济运行的“安全网”和社会稳定的支柱。我国的社会保障体系存在很多弊端，社会化管理服务层次较低、资金短缺、管理不规范、覆盖面太窄以至没有涉及到农村等等，因此要增强社会保障的竞争力，首先要完善社会保障制度，其次要拓宽社会保障的覆盖面。三是开发教育的竞争力。人才是一切资源中最重要的资源，这一点已经成为各国共识。人力资本在当今世界被认为是促进经济发展的关键因素，在知识经济行将到来的时代，以人的智能和技能为核心内容的人力资本将越来越显示它“第一要素”的作用，尤其是当今社会竞争日趋激烈，国家间的竞争已明显地表现为各国人力资本的较量。开发人力资源，将巨大的人力资源转化成强大的人力资本，提高中国的国际竞争力，已经成为我国当前和今后发展的中心任务。开发人力资源，最重要的途径就是发展教育。具体措施有：重点普及义务教育，优先发展基础教育；改革高等教育体制，适应信息技术革命的要求；大力开展职业教育；教育重心向农村转移。提高国民素质的国际竞争力不是立竿见影的事情。我国加入世界贸易组织以后，国内经济形势将更加严峻，每年新增人口仍然有1000万，经济结构调整速度<WP=7>加快释放出大量的剩余劳动力，农村缺乏一个适合对路的社会保障制度严重制约了农村规模经营的发展和经济结构的调整，社会保障制度的改革还有一条很长的路要走。我国虽然对教育问题很重视，把教育提到了一个很高的地位，