本文通过系统地考察晚清铁路政策产生和发展的历史轨迹，分析影响这一政策的诸种因素以及由此产生的结果，力图对晚清的铁路政策有一个全面、总体的把握和客观的评价。 鸦片战争后，修建铁路的主张随着西方列强的入侵传入中国。清政府对于修建铁路经历了坚决抵制、态度松动，到主动制定铁路政策和规划的变化过程。随着社会的发展，清政府中许多人，特别是决策者开始认识到，修筑铁路不仅对战争的胜负至关重要，而且对一个国家的发展有着重要作用。于是修建铁路成为清政府自强的方针之一，并被提升为国策。设立专门的铁路机构，制订详明的铁路章程，最终形成明确的铁路政策。甲午战争后，是晚清铁路政策的关键时期。其铁路政策经历了三个变化阶段：1895—1903年确立了借洋款筑路的政策；1903—1908年，在统一路权的前提下，改为自办(主要是商办)为主；1908—1911年又执行铁路干线收回国有的政策。这一时期铁路政策的特点是，不断的变化和调整，并在当时的历史条件，超越了单纯的经济范畴，变得与国家利益紧密相关，与绅民利益紧密相连。 纵观晚清的铁路政策，可以说基本上是一种积极的政策，清政府动机的主要方面是发展中国的铁路交通事业，并尽量减少利权的损失。但由于国际、国内多种因素的影响和制约，特别是列强环伺对清政府进行要挟和压制，清王朝国势衰微、财政困顿，国内政局动荡不安，使其难以达到预期的结果，反而造成了中国利权特别是路权的大量丧失。从这一点来看，当时的铁路政策无疑是失败的。但是，从长远看，有三点应给予重视：其一，这一时期铁路建设得到了初步发展，由此构建了中国近代铁路网络的基本框架，奠定了中国交通近代化的基础；其二，铁路建设的发展全方位的推动了晚清经济的近代化，对工矿业、农业、内外贸易的发展及新兴城镇的崛起均有不可忽视的作用；其三，对中国人思想观念的改变，以及民风民俗的进步亦不无作用。