《在延安文艺座谈会上的讲话》是针对延安时期存在的各种文艺论争,毛泽东将马克思列宁的普遍原理与中国的实际情况相结合,总结出的具体的解决路线。《讲话》的发表与当时延安文艺理论及中国独特社会历史进程紧密相关。《讲话》在文艺与革命,文艺与群众,文艺与政治,文艺创作与生活,文艺批评标准等问题上提出了具有政策目标的文艺思想。《讲话》发表后成为解放区文艺路线的指向标,《讲话》的中心地位在战时被确立起来。抗日民主革命、解放战争的胜利,证明在当时的社会背景下,在《讲话》精神的指引下,文艺工作发挥了十分积极的作用。新中国成立后,毛泽东《讲话》提出的思想原则和指导方针,坚持文艺为人民大众,首先为工农兵服务的方向成为新中国文艺理论体系建设、发展的正确方向。《讲话》在新中国文艺的中心地位较之延安时期更为明确,50年代初到70年代中期,一系列的政治运动和文艺批判运动令文艺路线日益“左倾”,《讲话》的中心地位在发展过程中也逐渐被绝对化。新时期,邓小平在《祝词》中明确提出“文艺为人民服务,文艺为社会主义服务”的“二为”方针。批判了“左”倾错误,全面拨乱反正,突破了长期以来政治禁锢文艺工作者的思想枷锁,文艺迎来了新时代,不再是单一的形式,而是一个多元发展的态势和繁荣的局面。新的理论格局下,《讲话》得到更科学的研究,呈现了《讲话》开放性的品格。