本文主要是研究对《新青年》杂志的阅读,即在描述五四青年的阅读生活的基础上,探讨阅读是如何塑造五四青年的。《新青年》是20世纪中国最重要的杂志之一,它对五四时代的社会和文化有着巨大的影响,这种影响是通过阅读实现的。阅读能成为一种力量,是近代中国媒介发展、出版繁荣以及新读者崛起的结果。新读者的主体是五四青年,它也是《新青年》杂志的主要阅读者。《新青年》通过大量的“青年论述”,阐释了青年的性质;而五四青年通过对《新青年》的阅读,也产生了自我意识。这种自我意识发展的结果就是“青年崇拜”,即认为“青年”本身就是价值的体现。但实际上,“青年”有代际之分、新旧之分、激进与理性之分,这些分别决定了“新青年”的形象。首先,《新青年》是一个划分时代的刊物,在塑造时代精神,产生知识分子的共同感上,它起到了重要的作用。但是《新青年》在读者中既形成认同,也造成了分化,形成了代际冲突。代际冲突决定了五四青年叛逆的性格。其次,《新青年》也是在五四时代新刊物的代表。五四青年将阅读《新青年》视为“新青年”的标志。但是新与旧,并不能截然区分。因为刊物虽然有新旧之分,但阅读者自身往往新旧交织,甚至发生新旧转换。最后,《新青年》在其发展过程中,经历过一次“政治转向”,即从关注思想和文学,到关注政治和革命。相应的,《新青年》的读者五四青年也经历了一个不断激进化的过程。五四青年的激进性来自于伦理生活的体验。通过对《新青年》的阅读,五四青年走上了由反抗家庭到改造社会的道路。