文章首先从收藏的源流谈起,简要叙述从古代至明代的收藏状况及项元汴所生活的社会环境。然后通过对项元汴的生平、家庭背景以及交游等客观情况进行分析研究。在讨论项元汴的私人收藏活动时,主要包括他收藏的特点、对藏品的保存与管理、项元汴的鉴赏水平与藏品的流向几个方面。深入探讨他的收藏特点,他的价值取向,影响收藏的因素,并通过研究项元汴的收藏活动来探讨当时民间收藏的特点,为下一步的研究做好基础工作。最后透过私人收藏看明代中晚期的文化现象,分析私人收藏的动机、文人获利思想、作伪现象以及对后世的影响及历史贡献。得出的结论是项元汴既是一位博雅好古的收藏家又是一位精明的古董商人,与明代中晚期经济、政治、文化的发展息息相关,是时代发展的产物,收藏不仅是一种文化活动,同时也成为一种经济活动。以项元汴为代表的民间私人收藏是对明代皇室收藏不力的有益补充,是文物保护的社会力量,为中国乃至整个人类文化遗产的保护做出了卓越的贡献。