纵观整个西方史学发展的历程,我们不难发现它的整个发展轨迹。其中处于第三次转折时期的理性主义史学,上承人文主义史学,下启浪漫主义史学。它恢复了历史学的世俗化面目,将历史学再一次推到了一个新的高度。理性主义史学在整个的西方史学发展历程上起着桥梁的作用,它把中世纪史学与近代史学重新融合在一起。我们探究理性主义史学有助于理解西方史学演变发展的这一过程,使我们更好的理清它的发展脉络。研究其作为其幕后推手和西方近代史学体系的直接描绘者一“理性主义”,对于我们更好的认识和探究西方史学或者是西方近代发展深层次的人文动因有着非比寻常的意义。爱德华·吉本(1737—1794)作为理性主义时期英国最杰出的历史学家,他的不朽名著《罗马帝国衰亡史》(Decline and Fall of the Roman Empire)是公认的最高水平的理性主义史学著作,自此问世200多年来,一直是众多学者关注的对象。其著作《罗马帝国衰亡史》不仅仅是当时理性主义史学的杰出典范,而且处处有着吉本鲜明的个人色彩,不但把当时理性主义诠释得淋漓尽致,而且把他自身也全方位地给后世展现出来。可以说探究理性主义史学离不开吉本,甚至摸索整个西方近代史学发展也不可能回避吉本以及他的著作《罗马帝国衰亡史》,基于这个原因笔者认为本文对于吉本及其著作的探究非常的必要。全文分为绪论、吉本的生平以及《罗马帝国衰亡史》简介、社会与个人----吉本的思想形成、吉本的史学思想、吉本的社会政治观和结语几个部分。第一部分：绪论。主要是就选题意义,国内外研究状况做相关的介绍。第二部分：吉本的生平以及《罗马帝国衰亡史》主要内容。主要介绍了爱德华·吉本的生平经历,然后对本文的主要研究对象《罗马帝国衰亡史》做简要的介绍。第三部分：社会与个人——吉本的思想形成。主要从集团社会、个人经历两个角度及简要分析了影响吉本的政治社会理念形成的一些因素。第四部分：吉本的史学思想。主要是根据《罗马帝国衰亡史》这部著作,概括出吉本的史学思想观念——整体的连续史观、理性史观、地理环境决定论、博学派的史学传统。第五部分：吉本的社会政治观。主要是通过《吉本自传》和《罗马帝国衰亡史》分析,得出吉本所具有的有限度的“民主政治思想”和“制衡理论”。第六部分：结语。总结笔者对吉本及其著作《罗马帝国衰亡史》的史学地位和吉本史学史想的认识。