合体字是由两个或几个独体字(或偏旁)合成的字。中文里绝大多数汉字是合体字。近年来汉字识别过程的研究热点由对整个汉字的探讨过渡到对汉字亚词汇水平的探讨。对合体字识别的加工层次划分一直存在着两种不同的假设：整字假设和部件中介假设。整字假设认为,合体字加工过程包括两个层次,即特征加工和整字加工。两个层次分别对应存在相应的觉察器。特征层级的觉察器被激活后,直接引起对整字觉察器的激活,从而实现整字识别。部件中介假设则认为,合体字加工过程包括三个层次,即特征(笔画)加工、部件加工和整字加工。三个层次同样对应存在相应的觉察器。两种假设之间的差别是,后者认为合体字的识别必须以部件识别为中介,也就是说在特征加工与整字识别之间存在着一个中介环节,即部件加工。当句子结尾单词与句意不一致(即语义违反)时,就会在被试的中顶部皮层出现一个较大的负成分,并在400ms达到峰值,因此被命名为N400。对N400成分的探讨,以往研究证实N400对语境或语义信息敏感,近年来也有不少研究表明词汇特征,如词频、词的具体性、词的真假性和正字法家族规模大小等也能影响N400的波幅大小。关于N400成分所反映的加工信息,各个理论之间有分歧也有共性。目前N400理论争论的焦点之一是词汇水平和语义水平的争论,即N400到底反映了词汇表征的加工还是语义加工阶段。实验一对同一汉字进行两种处理：一种删除该字其中一个部件,定义为部件删除(the radical-deleted condition);另一种笔画删除该字与被删除部件相同笔画数的笔画(更多部件结构被破坏),定义为笔画删除(the stroke-deleted condition)。部件删除残缺字与笔画删除残缺字拥有相等数量的笔画,即二者在最小单元——笔画层上是等量的。假设笔画删除条件和部件删除条件具有相似的识别成绩,则表明部件数量不影响汉字加工过程,即它不是视觉汉字识别的功能性亚词汇单元。反之,则表明部件结构参与了汉字识别过程,即它是视觉汉字识别的功能性亚词汇单元。实验二采用语义相关判断任务,将包含启动部件(如“女”)且与之语义相关的字(如“妈”)作为水平1—语义透明水平；包含启动部件(如“女”)但与之语义无关的字(如“始”)作为水平2——语义不透明水平；不包含启动部件(如“女”)且与之语义无关的字(如“怪”)作为水平3——语义无关水平。实验采用语义相关判断任务,即要求被试判断启动部件和靶字是否语义相关。通过比较3种条件下语义相关判断任务的差异,来探讨部件在整字加工中的作用。结果表明：(1)部件删除水平比笔画删除水平消耗认知资源少,证明汉字亚词汇结构一一部件能参与整字识别过程,本实验中亚词汇结构起促进作用。支持部件中介假设,即在特征与整字之间存在着一个部件加工水平。部件觉察器的活动是沟通特征水平与整字水平信息联系的中介环节；(2)语义无关条件相较于语义透明水平和语义不透明水平认知资源消耗更多,而语义透明水平与语义不透明水平之间差异不显著。说明亚词汇结构的语义透明度不影响整字识别,即亚词汇加工不是亚词汇结构语义成分的自动分解和加工,而是亚词汇结构特征信息的自动分解和加工；(3)N400成分也会反映对词汇表征信息的加工。