铁路学堂,在晚清作为一项新兴事物,它的创办要归结于多种动力的共同推动,其中内在驱动力是基于铁路建设对人才的需求及维护利权的需要。从最早附设在天津北洋武备学堂的铁路班到甲午战后第一所铁路学堂——山海关铁路学堂的创办;从最初只培养铁路工程技术人才到宣统年间铁路管理人才的重视;从开始以官办铁路学堂为主到清末各省铁路学堂的相继出现,这一系列变化折射出铁路学堂的发展经历了曲折艰难的过程。尽管铁路学堂在创办与发展过程中遭遇到来自多方面的挑战与阻挠,如政治动乱波及学堂被毁、办学经费的匮竭等等,透过这些局限,在今天我们不仅看到了当时办学的艰难,更看到的是办学艰难中难能可贵的坚持,应该说,晚清铁路学堂不管是在培养铁路建设人才上,还是在推动近代新式教育发展中,都起着不可小觑的作用,有着功不可没的影响力。本文以晚清铁路学堂创办的动力结构分析为切入点,对晚清铁路学堂的演变、管理及其教学进行了考察,揭示铁路学堂在晚清的办学特色、所起到的作用及其存在的局限性。