在当今美国的书店中，无论规模大小，“励志”或者称为“自助”文学都占据着稳固的位置和庞大的市场。全国上下众多的作者和读者对这类文学题材充满热忱，畅销书排名头几位的常客也通常是这一类书籍。这一现象引起了民众以及学术界的热烈讨论，“自助”文学的创作、销售和阅读已远远超出了文学范畴，而成为一种文化现象和社会现象。 事实上，本文作者试图论证，如同拓荒精神，清教思想等美利坚民族所特有的在历史变迁中形成的文化积淀一样，编写和阅读“自助”文学的传统早在美利坚民族形成之初就已存在，而保证“自助”文学在美国两百多年来愈加畅销和流行的关键是“自助”文学中蕴涵的美国民族精神和文化传统，这其中包括：清教的伦理约束，心理学(尤其是人本主义心理学)的人文关怀，美国本土实用主义哲学的铺垫和推波助澜，以及在现代大众文化中后现代主义对“自助”文学的合理性的辩护。这些文化和哲学底蕴使得美国“自助”文学在通俗易懂的表象下具有深厚的理论支持。同时也正是得益于美国特有的“自助”文学这一形式，局限于学术圈这一象牙塔内的文化和哲学成果才能得以服务并有益于大众生活，也因此展现了“自助”文学在美国后现代社会中作为大众文化的重要表现形式的意义。 本文由引言、五个章节加结语构成。引言中简要介绍了本文的研究目的，研究方法和主要内容。第一章由戴尔·卡耐基在“自助”文学上的成功引出“自