吉田茂是日本著名的政治家、外交家,曾于战后初期多次担任政党首脑并五次组阁,被认为是战后日本复兴和发展的奠基人和开拓者。他的思想及其任职时期制定的政策和推行的改革,至今仍对日本发生着重要的影响。因此,在日本还时常出现“吉田茂热”。本文选取从二战末期到吉田茂下台这一风云变幻的重要时期,以吉田茂执政时代为主,通过吉田茂争取实现和平和担任外相、首相职务的主要活动和内外政策,评价了他对结束战争、重建日本的贡献,特别是在恢复经济、维护独立、解决国计民生和重返国际社会等方面的作为。战后初期,日本长期处在以美国为首的盟军的占领之下。吉田茂的执政时代基本上处于盟军占领期间,如何与盟军交涉使之作出有利于日本建设的决策和方针亦成为一项棘手却重要的任务。吉田茂一方面要发展日本经济、重建日本社会,另一方面,又不得不时刻关注盟军的动向,他就是在这个夹缝中进行着对日本的重建工作的。为了使日本能够尽快的得到复兴、回归国际社会,吉田茂选择了以经济中心主义政策和追随美国的外交战略为主体的“吉田路线”作为重建日本的国家发展战略,此战略同美国后来的远东战略相谋和,因而加速了日本复兴的步伐。严格地说“吉田路线”并不只是由吉田茂个人的主观意志决定的,它更多是基于战后日本现实状况下不得已做出的选择,它使日本获得重建和发展的机会的同时,也带来了不少的后遗症。吉田茂在执政后期,陷入了党内纷争,鸠山一郎上台,吉田时代宣告结束,日本走上了复兴后的高速发展之路。本文在记述吉田茂对日复兴所作努力和成绩的同时,也指出了吉田路线所产生的一些症结与问题,以期对吉田茂作出客观的评价。