道光四年,高堰漫口,河道浅阻,有碍漕运。经过海漕之争的辩论后,清廷决意承雇沙船进行海运。清廷士大夫认为沙船商人分布于长江河口通州、海门、崇明、宝山、南汇、太仓等州县。沙船字号的特征,多展现出沙船籍贯的地域分布情况。州县沙船数量多寡及其字号,反映出沙船商人的地域分布情况。道光六年海运承雇的沙船数量中,其中通州、崇明县、元和县所属沙船数量最多。沙船地域分布层次鲜明,州县所属沙船数量变化总体趋势也非常显著。长江河口一些州县沙船漂没琉球的遗迹,说明一些州县所属沙船数量与沙船商人情况亦不能忽视。相比道光二十八年、咸丰二年海运,沙船数量地域分布总体变化并不明显。三次海运承雇各州县沙船的数量,都较为清晰地呈现出沙船商人地域分布情况。府州之间沙船数量分布不均,其中以直隶太仓州、苏州府、直隶通州沙船数量居多,亦是沙船商人分布的主要区域。府州所属沙船数量的多寡受到经济、地理位置等因素的影响。同一府州区域内沙船数量分布不平衡,以通州、崇明、太仓、镇洋、元和,昆山等州县船籍居多,是沙船商人集中分布的主要州县。自康熙二十三年开海禁后,沙船商人即在清廷的严厉控制之下讨生活,畏官之心向来有之。在筹议道光六年海运前期,时任江苏巡抚张师诚盲目封锢商船,沙船商人畏官情绪加重。同时,商业贸易所获重利的诱导下,部分船商从而排斥海运,狡诈诡辩,拒揽漕粮,甚至避匿海外,揽载客货。江省官员面对故意拒绝承揽海运的船商,亦制定相应的惩罚措施。陶澍、贺长龄等海运派官员为保障海运的正常进行,身体力行,亲赴上海,考察商情,制定相应措施,维护海运,保障船商切身利益,实现“互惠共赢”。官府在海运过程中的积极作为,赢得部分大船商的认可,粮米抵津交卸,船商未受扰累之困,商情大悦,使得船商积极性有所提升。但商业贸易所获重利,部分船商仍不热衷于海运,清廷筹议海运并未获得船商的全部认同。从海运的过程看,不论船商对承揽海运意愿如何,最终都将选择与官府合作,盖因传统社会下,商业贸易从属于政治。