礼在中国古代用于定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非。在明代地方儒学中举行的典礼主要有释奠礼、释菜礼、乡饮酒礼、乡射礼等。南直隶地区，在明代有着特殊的地位，它在政治、经济、文化三方面都占据有利因素。儒学释奠、释菜、乡饮酒、乡射等典礼的记载相对较多，尤其南直隶地区方志大量被保存下来，这有利于研究明代地方儒学典礼。　　本文分为三部分来进行论述，第一部分简单介绍明代以前地方儒学礼仪的举行情况，在这部分内容又分别介绍了礼的概念、儒学典礼的内容及其传承与儒学行礼缘由;第二部分论述明代地方儒学礼仪，先简述地方儒学礼仪概况，之后分三节论述释奠礼及释菜礼、乡饮酒礼、乡射礼四种具有代表性的典礼;第三部分探讨儒学礼仪的演变及其所昭示的社会文化意蕴，先分别讨论四种典礼在地方实行时所发生的改变，通过礼仪的演变而揭示其反映的社会文化内涵。　　礼制在历代统治者心目中的地位是不可替代的。所以不管是明代还是明以前的历朝历代，都十分重视礼制在其统治中的重要地位。它不仅可以教化民众，更可以作为维护统治的重要工具。随着明代国势的变化，儒学内的典礼，举行次数越来越少，规模越来越小。反之，正是儒学典礼的衰弱，也逐渐导致了明代统治的薄弱。由此，正可以反射出礼在维护国家统治中的重要地位。这也正是本文讨论地方儒学典礼的主要目的。