该文运用元音格局研究理念、语音实验的方法研究九大方言区40个方言点的元音格局(一级元音)，考察其元音的定位系统、内部变体及整体的层级关系。具体内容包括各方言点一级元音的个数、定位系统、元音三角形的构形、各元音的分布位置等。 全文共分七章。 第一章概论，介绍元音格局的研究方法及研究对象；第二章实验材料及实验说明；第三、四章为实验结果及分析；第五章从元音格局的角度看汉语方言的分区；第六章分别讨论汉语方言元音格局高、中、低元音的分布、音系特征、声学空间及性质；第七章为结论。第三～六章是全文的主体。 第三、四章的实验结果分析显示汉语方言元音格局具有以下特点： (一)顶点元音有三个，即高元音/i、u/和低元音/a/，元音基本的构型都是三角形，可以分为三类：(1)等边型；(2)等腰型；(3)锐角型。 (二)高、中、低三种位置的元音都有。从元音的个数来看，元音格局的类型有6～11元音系统。其中高元音丰富，中元音次之，低元音最少，只有一个/a/。 (三)中元音/γ/具有游移性。 第五章把元音格局与方言分区相联系，发现：官话区元音三角形的构形的类型与其八个次方言的分区有很强的一致性。从方言区来说，同一方言区内元音三角形构型的类型基本一致。从元音三角形构型的类型来看，同一种类型中，要么是同一方言区的，要么是相邻方言区的，再则是有渊源关系；非官话区内部既有一致性，又有差异性；元音格局反映出汉语方言的南北大界和方言间的亲疏关系。 第六章分别考察元音格局的高、中、低元音之后，得出结论： (一)各系统格局之间具有以下特点：1、各元音格局具有独立性；2、元音系统间同一元音音位占据的声学空间具有相对性；3、汉语方言元音F1离散度大，F2离散度小，说明元音在高度维上比较分散、灵活，在前后维上较集中、稳定。 (二)方言元音系统内：1、高、低元音的稳态性原则；2、舌尖元音的不稳定性原则；3、中元音高低维度上的灵活性及/γ/的游移性原则；4、低元音的趋中性原则。 第七章对上述章节的结论进行简单的回顾与总结，并作了进一步的讨论。比如把汉语方言元音格局的类型与世界语言语料库中元音类型进行比较，进一步总结出汉语方言元音格局的共性与个性；指出汉语方言共时的元音格局的类型，无论是三角形的构形还是包含的元音数量，都是汉语语音历时发展的结果，而方言分区最主要的标准也是语音的发展变化，因此，把元音格局与汉语方言分区相联系，从元音格局这一特别的角度透视汉语方言的分区，是很有意义的；阐明声学元音图及元音Bark相对坐标图能很直观地显示汉语方言元音格局的特点；认为通过对元音性质的考察，得出的汉语方言元音高低纬度上的灵活性大于前后纬度，即F1的离散度大，这一结论对研究元音发展演变的具有积极意义。最后阐明，对40个汉语方言点元音格局的研究证实了元音格局研究方法的解释力和延伸性。