从1978年的改革开放开始,中国已经走过了近40年的历程。农民工是在改革开放中产生的,但农村人进城务工现象可以追溯到计划经济时代和农村改革的最初期。少数农村劳动者在生产队的管理下进城打工,他们通常被称作“从农村招用的临时工”。从工作身份、形态、权益等方面来看,这时的“农村临时工”与后来的自主决策、大规模进城的农民工有很大差别。从“农村临时工”到农民工是一个历史过程,包含着一些重要的转变。而进城农民工所涉及的时间跨度也可以进一步细分为身份和权利受限的时期和推进权利均等化时期。这样,农村劳动者进城务工这个现象具有历史性,跨越了几个时期。这些时期对应着不同的社会背景,其发展变化可能构成了中国改革开放史的一个方面。因此,对于这一变迁中的社会现象,用历史比较分析的方法进行研究,以探讨与之相关的变化轨迹和规律性,同时,辅助以半结构性访谈,通过鲜活的个案,刻画不同时期农村进城务工者的群像。本文将农民工进城务工划分为三个不同的历史时期,将计划经济、市场化改革和双重转型这三个时期划分运用到农村人到城市务工研究,本研究运用历史比较分析方法,考察和比较在不同历史时期,农村进城务工人员的就业身份特征及相应的权益地位等。本文分别对农村人进城务工现象做跨时期的定性探索、聚焦改革开放后的农民工尤其是90年代的农民工以及考察进入新世纪以后农村进城务工人员的就业身份、地位变化。通过比较分析得出主要研究结论是,在改革不断深化的大背景下,农村进城务工人员的就业身份、地位平等性大大提升。本文的创新点在于把农民工研究的时间轴扩展到了计划经济时期,把历史比较分析方法运用于农村进城务工人员研究。这是一个新的尝试,力求获得研究贡献。主要不足在于半结构性访谈在整个研究中发挥的作用不够大,还需要改进。