中国古代的监察制度的一个显著特点即为自上而下,至明王朝时期监察制度已发展至顶峰,其中巡按御史制度的产生亦是其代表,即皇帝定期派出御史代表皇帝巡视地方,监察地方文武官员行为,对地方官定期考核,它的产生体现了明朝统治者为加强皇权、巩固统治的主要目的。长期以来,海内外广大历史学者对这一制度甚为重视,且不断有新的研究成果问世,但笔者发现,对辽东巡按御史为研究对象的相关成果相对较少,有也仅以其作为一部分进行论述,缺乏较为深入的研究。因此,笔者以巡按御史巡按辽东问题作为研究对象,选取万历时期为研究断限,对辽东巡按御史的设置,万历时期任职情况,在辽东的作为等方面进行系统研究,并分析其历史作用,以期有助于深入了解明代辽东地区政治制度、东北边疆情况、民族关系等问题。本文共包括四个部分:其一为巡按御史制度的来源、沿革、职权,包括其在发展过程中权力的扩大。其二为巡按御史的设置以及万历时期辽东巡按御史的任命情况,也包括辽东巡按御史的出身和迁转问题。其三列举万历时期巡按御史在辽东地区有所作为的实例,包括弹劾、奖惩地方官员、参与辽东军务以及为辽东地方争取惠民政策等方面。其四为御史巡按辽东的作用和意义,说明辽东巡按御史的存在有利于加强中央对辽东地区的控制,有利于维护辽东地区的稳定,又同时说明辽东巡按御史的不足,所以无法从根本上挽救辽东危机。