由于对希腊自然哲学的反对,对城邦传统观念的革新,以及苏格拉底和柏拉图的批判,希腊智者成为了世人批判的对象,但与此同时,我们还应该看到智者在人类社会发展中所起的积极作用。智者们不关注自然、宇宙的问题,而将关注的焦点集中在政治人事的问题上来,以“自然”与“习俗”的区分核心探讨政治的本质和正义问题。有的智者坚持“自然”与“习俗”的对立,把自然法则建基于彼此相互冲突的利己主义本性之上,抵制习俗法律的人为约束,如卡里克勒；有的智者则在区分“自然”与“习俗”的同时,试图缓解二者的极端对立,在承认自然法则的利己主义本性的同时,也承认习俗法律的外在价值,如色拉叙马霍斯与格劳孔。在此,值得特别关注的一名智者就是普罗泰戈拉,他的著名论点“德性可教”与“人是万物的尺度”是从感性与理性两个层面来力争“自然”与“习俗”的统一。除此之外,智者的政治思想还涉及了国家、正义与德性等问题,尤其是正义问题更是成为了后续哲学家探讨的焦点。