从人类文明伊始，自由就是一个永恒而不朽的追求。在每一次沧海桑田、改朝换代的变迁中，自由以不同的形式出现在我们面前，虽不能至，心向往之。追求自由，是对个体存在的尊重，对个体生命的全面舒展以及潜能的倾力发挥。人在教育中成就自我，也在教育中追求自由。自由是人全面发展的动力，自由教育是人成为人的教育，也是个体发展的必由之路。但是，大多数的学者不认为中国具有自由精神，尤其是在被儒学思想层层笼罩的中国传统教育中难以形成自由教育，因而探知中国传统自由教育思想存在的人少之又少。然而自由乃人之本性，东方人、西方人皆为人，为何只有西方才有自由教育思想呢?其实中国传统教育中并不乏“以人为本”、重视人之本性、主张人全面发展的教育思想。从这个意义上来说，这便是根植于中国传统文化并随之成长的中国自由教育思想。它不过是被遮蔽了，躲在深宫人未识罢了。本论文旨在阐述对自由和自由教育思想的内涵，并在此基础上找寻中国教育历史上自由教育思想的发展历程，总结其特点，分析其原因。其目的是要说明自由教育思想在中国传统教育中的存在，并从传统自由教育的丰沛资源中，汲取灵感以作为现代自由教育之借鉴，拓展其理论的深度和广度。